Екатерина II Великая правила Россией с 1762 по 1796 год. После государственного переворота, в ходе которого был свергнут её супруг Пётр III, она продолжила процесс вестернизации, начатый Петром I. Как «просвещённый деспот», Екатерина поддерживала философов эпохи Просвещения, расширяла империю за счёт Турции и Польши, реформировала администрацию. Её долгий правительственный период (34 года) ознаменовался ростом культурного влияния России в Европе и одновременно жёстким политическим укреплением внутри страны. Она заявила: «Оставляю будущее поколению, чтобы оно беспристрастно оценило мои деяния».
Как она стала императрицей
София‑Августа фон Анхальт‑Цербст, будущая Екатерина II, родилась 2 мая 1729 года в Щетине, Пруссия. Отец служил в армии Прусского короля, мать – принцесса, любившая моду. При поддержке французской гувернантки она рано начала читать и развивать самостоятельность. В 1744 году ей был предложен будущий царь Пётр III, тогда ещё шестнадцатилетний поклонник Фридриха II Прусского, охотник и любитель кукольных игр.
В августе 1745 года в Санкт‑Петербурге София приняла православие, вышла замуж за Карла Фредерика, герцога Гольштейн‑Готторпа, племянника императрицы Елизаветы II и внука Петра I, и получила имя Екатерина II. Сразу после брака её жизнь превратилась в кошмар: муж был жесток, играл на скрипке ночью, пил с утра, а спустя восемь лет бездетности Елизавета назначила ей любовника – офицера Салтыкова‑Сергея. В 1762 году Пётр III взошёл на престол, но быстро потерял популярность, отозвал союз с Францией и Австрией, что возмутило многие слои общества. Охранники восстали, присягнули Екатерине, Пётр отрёкся от престола, был арестован и в июне 1762 года официально умер от «геморроидального колика», хотя на самом деле его убили.
22 сентября 1762 года Екатерина была провозглашена императрицей и короновалась в старом соборе в Москве. Она унаследовала чиновников, работавших при Елизавете II и Петре III, и сразу столкнулась с финансовым кризисом: дефицит бюджета составлял 17 млн руб. при населении в 100 млн человек, а коррупция и произвол были повсеместны.
Реформы Екатерины II
Став главой государства, Екатерина стремилась укрепить могущество России. Она поддержала развитие сельского хозяйства: приглашала экспертов, вводила новые культуры, предоставляла земельным владельцам кредиты на покупку машин и современного скотоводства. В горнодобывающей сфере она создала первую Школу горного дела в Санкт‑Петербурге и отправляла геологов в полевые экспедиции.
Для развития промышленности она упрощала создание фабрик, привлекала иностранных специалистов (немцев, морэванов). Появились новые отрасли – льняные и кожаные фабрики, мебельное производство, керамика и фарфор. Для морского флота она пригласила адмирала Кнола из Англии, чтобы построить военные корабли.
Экспансия продолжалась: она отменила экспортные пошлины, и Россия начала поставлять древесину, коноплю, лен, кожу, меха, одежду и железо в Китай, получая в обмен хлопок, табак, шелк, серебро и чай. Количество фабрик выросло с 98 при Петре I до 3 160 к концу её правления, что помогло погасить долги Елизаветы II и принести прибыль бюджету.
В 1767 году Екатерина издала новые кодексы, учитывающие требования крестьян, но дворянство было недовольно, что привело к восстанию Пугачёва (1773‑1774). После подавления восстания в 1775 году она приняла Устав дворянства (1785), предоставивший дворянам привилегии: участие в управлении, право выбора провинциального маршала, освобождение от телесных наказаний, налоговых обязательств и т.д. Тем не менее, отмена крепостного права так и не была реализована – её главное сожаление.
Покровительница искусства и образования
Екатерина активно развивала архитектуру: планировала новые города (Севастополь, Херсон), создавая широкие площади, административные здания и магазины, чтобы избежать пожаров. В Санкт‑Петербурге появились дворцы и памятники, построенные французскими и итальянскими мастерами, в том числе Павловский дворец.
Образование стало её приоритетом. В 1764 году она преобразовала женский монастырь в Санкт‑Петербурге в Смольный институт – пансион для девушек из дворянских и средних слоёв. Затем была принята Статутная школа, согласно которой в каждом районе открывались школы, а в провинциальных городах – крупные учебные заведения с шестью учителями.
Она создала Академию изящных искусств, где ученики получали пятнадцатилетнее образование, начиная с пяти‑шести лет, и отправлялись в «мировой тур» по главным столицам. Балетная школа была модернизирована, став основой мировой балетной традиции (Нуриев, Барышников).
В медицине Екатерина ввела анатомические занятия, открыла первый Колледж медицины в 1763 году, привлекла шотландского врача Томаса Димсдейла для массовой вакцинации против оспы. В 1768 году она сама прошла вакцинацию, а затем преобразовала дома в Москве и Санкт‑Петербурге в госпитали. В 1775 году реорганизовав провинции, она приказала открывать больницы в каждом уезде и назначать врачей.
Внешняя политика
Её цель – расширение России к Чёрному морю, Балтике и Центральной Европе – реализовывалась дипломатией и войнами. В 1772 году при содействии Пруссии был проведён первый раздел Польши, а в 1793 году – второй, после чего Польша исчезла как государство.
Война с Турцией (1768‑1774) завершилась Кючук‑Кайнарджийским миром, предоставившим России свободу навигации в Чёрном море и независимость Крыма (1783). После новых боевых действий в 1786‑1792 годах Россия получила Одессу и её порт, хотя доступ к Босфорским проливам оставался ограниченным.
Появление Французской революции заставило Екатерину, несмотря на просвещённость, стать решительным противником революционных идей, активно поддерживая контр‑революцию.
Личная жизнь
Её личная жизнь была полна романтических связей. Любовники становились министрами, генералами, посланниками. Утром она читала доклады, затем принимала правительственных чиновников. В обед она продвигала развитие Императорского фарфорового завода, а вечером устраивала карточные игры, бильярд и театральные представления (комедия, трагедия, опера). Выходные посвящала маскарам, меняя наряды несколько раз за вечер.
Корреспонденция с великими философами, такими как Вольтер и Дидро, была обширной; Дидро посетил Россию в возрасте шести десятков лет. После смерти Вольтера Екатерина приобрела его библиотеку, разместив её в «Эрмитаже» – сейчас в Национальной библиотеке России её собрание насчитывает почти 38 000 томов.
Она была поклонницей банных процедур, часто посещала их со спутницами. В Царском Селе был построен павильон для холодных ванн, а также знаменитая Янтарная комната, названная «восьмым чудом света».
Финансировала любимцев огромными суммами: более 92 млн руб. в период, когда годовой бюджет составлял 610 млн руб. Первым фаворитом был, вероятно, отец Павла I, затем последовали граф Орлов, молодой офицер Орлов, а позже – Григорий Потёмкин, который стал её главным советником и соратником в политических делах.
Связи с Потёмкиным и конец правления
В возрасте 45 лет Екатерина познакомилась с 35‑летним генералом Григорием Потёмкиным. Он стал её главным советником, получил титул князя и был награждён дворцовыми подарками (Таврический дворец). Потёмкин играл роль «модератора» в выборе новых фаворитов императрицы.
Позднее в её жизни появились молодые фавориты: Александр Ланской (умер через год, возможно от отравления) и последний – Юрий Зубов (22 года). 17 ноября 1796 года, в возрасте 67 лет, Екатерина умерла в Царском Селе от инфаркта. Хотя она предпочитала наследником своего внука Александра, трон занял её сын Павел I.
Библиография
– Екатерина II: золотой век России, Хелен Каррер д’Анко. Плюрал, 2011.
– Екатерина II, триумф смелости, Франсин‑Доминик Лихтенхан. Перрин, 2021.
– Екатерина II, биография, Анна Моретти. Эллипсис, 2018.
