Бегум Самру (1750‑1836), бывшая куртизанка, правила княжеством Сардхана в Индии 58 лет. Хитрая и способная, она смогла сохранить независимость своего государства.
Юность в Дели
Фарзана Ханкуи, дочь Джаддан Бай и Асада Хана, родилась около 1750 года в Котане (Уттар Прадеш). В десять лет она потеряла отца, после чего мать и дочь переехали в Дели. Живя в районе Чаури Базар, известном танцовщицами и куртизанками, Фарзана обучалась танцу и там встретила 45‑летнего генерала Вальтера Райнхардта, известного как Сомбр.
Сомбр оставил свою наложницу и сыновей, чтобы жить с четырнадцатилетней Фарзаной, которая была старше его более чем на тридцать лет.
Получение джагира в Сардхане
Вальтер, наёмный военачальник, служил разным индийским князьям, а затем и могольскому императору. Благодаря его военному таланту, в 1776 году ему был дарован богатый джагир (феод) Сардхана. Фарзана, получившая титул «бегум», стала соратницей и супругой Вальтера.
Через два года после смерти Вальтера её мужской сын Зафарияб Хан должен был унаследовать джагир, но Фарзана удержала власть, получив поддержку войск мужа и влияния при могольском императоре Шах-Аламе II. Она сохранила Сардхану и обеспечила сыну роскошную жизнь в Дели.
Военные подвиги и дипломатия
Бегум Самру руководила княжеством и командовала около 4 000 солдат. Несмотря на небольшие силы, она неоднократно выходила на поле боя и одерживала победы.
Она помогала Шах-Аламе II как военными действиями, так и дипломатией: в 1783 г. сумела остановить осаду, возглавляемую генералом Багел Сингхом, а в 1788 г. лично вмешалась, спасая императора от предателя Гулам Кадира. За благодарность император назвал её «любимой дочерью» и даровал почётный титул Zeb‑ul‑Nisa («жемчужина»).
В 1791 г. Фарзана приняла католичество, получив имя Джоанна, вероятно, в честь Жанны д’Арк. Несмотря на религиозное изменение, она сохранила индийскую одежду, обычаи и этикет.
Личная жизнь и внутренние потрясения
В княжестве служили несколько европейских офицеров. Бегум вступила в роман с французским капитаном Пьером‑Антуаном Ле Вассулом. Появились слухи о тайной свадьбе, и её войска восстали. При попытке бегства Пьер покончил с собой, а Фарзана получила ранения в обстоятельствах, остающихся загадкой. Её спас ирландский офицер Джордж Томас, восстановивший порядок.
Сохранение независимости в эпоху британского колониального давления
С ростом британского владычества Сардхана оказалась под угрозой. Когда Маратхи требовали помощи, Бегум отправила батальоны, но они потерпели тяжёлое поражение, ускорив английское наступление. Тем не менее, ей удалось договориться о сохранении княжества до её смерти — уникальное достижение среди индийских правителей.
Развитие княжества
После военных неурядиц Бегум Самру сосредоточилась на развитии Сардханы. Она умело управляла внутренними делами, способствовала процветанию, поддерживала искусство и культуру, строила храмы, церкви и пресвитерианские общины. Один из гостей отметил: «Её поля зеленее и богаче, а жители деревень счастливы и благополучны, чем в провинциях Ост-Индской компании».
Бегум Самру скончалась от болезни в январе 1836 года, завершив 58‑летнее правление.
