Азеллия Уайт (1913–2019) — первая чернокожая женщина‑пилот в США. Она соучредила лётную школу и аэродром, обслуживающие чернокожее сообщество.
Ранние годы и первые шаги в авиации
Азеллия родилась 3 июня 1913 года в Гонсалесе, штат Техас, в эпоху строгой расовой сегрегации. В то время авиация только зарождалась. Когда ей было восемь лет, Бесси Коулман стала первой женщиной‑пилотом, получив лицензию во Франции, поскольку в США летные школы отказывались принимать чернокожих женщин.
В 1936 году она вышла замуж за Хулона «Паппи» Уайта. В 1940‑х годах, готовясь к войне, президент Франклин Рузвельт открыл доступ к Army Air Corps для чернокожих пилотов и техников. Было создано подразделение Таскиджские авиаторы в Алабаме. Хулон стал механиком в этом отряде, и семья переехала в Таскидж.
«Sky Ranch Flying Service»
В 1941 году первая леди США Элеанор Рузвельт посетила Таскидж. Один из «Таскиджских авиаторов» показал ей полет, и она пообещала отцу США способствовать участию этих пилотов в боевых действиях Второй мировой войны – обещание, которое было выполнено.
Под руководством «Таскиджских авиаторов» Азеллия начала обучение на самолётах Taylorcraft. В марте 1946 года она стала первой чернокожей женщиной, получившей пилотскую лицензию в США. В том же году, вместе с мужем и двумя членами «Таскиджских авиаторов» – Беном Стивенсоном и Элтоном «Рэем» Томасом, она основала Sky Ranch Flying Service, совмещающий аэродром и летную школу для чернокожего населения.
Пионерский дух
Азеллия активно участвовала в работе аэродрома: регулярно проводила уроки полётов, удивляла студентов воздушными акробатическими трюками и перевозила пассажиров. В эпоху сегрегации наземные поездки для афроамериканцев были опасны – частые нападения и притеснения. Поэтому она часто возила свою племянницу в соседние города для покупок, отмечая, что в небе нет расовых преград.
«Sky Ranch Flying Service» в конце концов закрылся, но в 2018 году Азеллия была введена в Техасский зал авиационной славы и получила премию Trailblazer Award от организации Black Pilots of America за «пионерский дух и проложенный путь в авиацию». Азеллия Уайт скончалась в сентябре 2019 года в возрасте 106 лет.
