В выборах председателя Индийского национального конгресса 1946 года 13 из 16 провинциальных комитетов поддержали кандидатуру Сардхара Пателя, два — доктора Раджендра Прасада, а один предложил сделать президентом Махатму Ганди. Однако Ганди отдал пост Джаварлалу Неру, а не Пателю. Это решение стало неожиданным для многих членов партии.
Подобные переизбрания Ганди происходили и ранее. В 1927 году, когда предлагали Пателя, председателем был избран Мухтар Ахмед Ансари. В 1929 и 1936 годах Неру занял пост президента вместо Пателя. В 1939 году предложения шли за Субхасом Чандрой Босе, но Ганди выбрал Паттабхи Ситармайю; после победы Босе над Ситармайю он ушёл из Конгресса в гневе.
В 1946 году назначение Неру президентом имело особое значение: через несколько дней Вице‑король должен был пригласить президента Конгресса возглавить временное правительство Индии. Ганди хотел, чтобы именно Неру стал премьер‑министром, а Патель — его заместителем.
Уважая волю Ганди, Патель отказался от своих претензий и поддержал Неру. Вице‑король действительно пригласил Джаварлалу Неру возглавить правительство, а Патель был поражён таким поворотом событий.
После обретения независимости Неру стал первым премьер‑министром, а Патель — вице‑премьером и министром внутренних дел, тогда как Неру оставил за собой министерство иностранных дел.
Почему Ганди предпочёл Неру?
Историки выдвигают несколько объяснений. Неру получил образование в Харроу, Кембридже и Лондоне, тогда как Патель обучался в сельских школах Индии, что делало его менее пригодным для переговоров с британцами. Кроме того, Неру много путешествовал за границей — в Европу, Китай, Россию — и имел более широкие международные контакты.
Считается, что Ганди также видел в Неру более близкое соответствие своим идеям, особенно в вопросах отношения к мусульманам, чем в Пателе. По этим причинам Неру стал премьер‑министром, а Патель — его заместителем.
