Реконструкция была в первую очередь делом рук радикальных республиканцев в Конгрессе, которые контролировали как Палату представителей, так и Сенат на протяжении большей части эпохи Реконструкции (1865-1877). Они приняли ряд законов и поправок к Конституции, чтобы восстановить Юг и обеспечить права бывших рабов. Эти законы и поправки включали Тринадцатую поправку, отменившую рабство; Четырнадцатая поправка, гарантировавшая права гражданства всем лицам, рожденным или натурализованным в Соединенных Штатах, включая бывших рабов; и Пятнадцатая поправка, которая запрещала штатам лишать граждан права голоса по признаку расы.