Он принадлежит к семье французских художников, скульпторов и ученых. Сам он был писателем и астрономом, принадлежал с 1785 года к трем академиям (Французской, изящных искусств и наук). Член третьего сословия, он стал президентом Национального собрания. После штурма Бастилии он становится новым мэром