Количество телеканалов со временем значительно менялось. На заре телевидения часто существовало всего несколько каналов, обычно принадлежащих правительству. По мере совершенствования технологий и роста спроса на телевидение добавлялось больше каналов. В США, например, в 1946 году было всего семь телеканалов, а к 2021 году их стало более 1700. В других частях мира количество телеканалов может значительно различаться:в некоторых странах их всего несколько, а в других — сотни или даже тысячи.