В 1500-х годах детей обычно называли «отродьями» или «мальчиками». Эти термины часто использовались в уничижительной форме, отражая низкий статус детей в обществе того времени. Дети рассматривались как собственность своих родителей и имели мало прав и средств защиты. От них часто ожидалось, что они будут работать с юных лет, и их подвергали суровой дисциплине.
Термин «паршивец» использовался для обозначения шумного, плохого или непослушного ребенка. Термин «еж» использовался для обозначения грязного, оборванного или бездомного ребенка. Эти термины использовались для описания детей всех социальных классов, но особенно они применялись к детям из бедных семей.