Боснийский кризис 1908 года и две Балканские войны 1912–1913 годов усилили враждебность между Россией и Австро-Венгрией, которую поддерживал ее немецкий союзник.
28 июня 1914 года в Сараево, столице Боснии и Герцеговины (ныне часть Боснии и Герцеговины), провинции Австро-Венгрии, был убит наследник австро-венгерского престола эрцгерцог Франц Фердинанд. Убийцей был Гаврило Принцип, боснийский серб и член «Черной руки», сербского националистического тайного общества.
Австро-Венгрия предъявила Сербии ультиматум, потребовав от нее наказать виновных в убийстве и принять меры по предотвращению подобных инцидентов в будущем. Сербия согласилась на большинство требований, но отклонила некоторые, и 28 июля 1914 года Австро-Венгрия объявила Сербии войну.
Россия, как защитница Сербии, начала мобилизацию своей армии, и к ней присоединилась Франция, ее союзник. Германия в поддержку Австро-Венгрии объявила войну России и Франции и 1 августа 1914 года вторглась во Францию через Бельгию, вовлекая в войну Великобританию.
Таким образом, убийство эрцгерцога Франца Фердинанда стало непосредственным спусковым крючком, запустившим цепь событий, приведших к началу Первой мировой войны.
