- Национализм: Европа в начале 20-го века характеризовалась сильным национализмом, когда страны конкурировали за территорию, статус и власть. Эти националистические настроения создали напряженность и соперничество между странами.
- Империализм: Крупнейшие европейские державы имели колонии и заморские территории, и существовала конкуренция за территориальную экспансию и ресурсы. Имперское соперничество было особенно интенсивным в Африке и на Балканах.
- Милитаризм: В годы, предшествовавшие войне, между крупнейшими европейскими державами шла значительная гонка вооружений. Страны наращивали свою военную мощь и готовились к возможности вооруженного конфликта.
- Система альянсов: Сложная паутина союзов опутала европейские страны и связала их вместе. Наиболее заметными были Двойной союз между Германией и Австро-Венгрией и Тройственное согласие Великобритании, Франции и России. Если бы война разразилась между некоторыми союзными странами, это неизбежно привело бы к участию других и, таким образом, привело бы к конфликту в европейском масштабе.
- Убийство эрцгерцога Франца Фердинанда :Непосредственным поводом для Первой мировой войны стало убийство эрцгерцога Франца Фердинанда Австрийского, наследника австро-венгерского престола, сербским националистом в Сараево (часть современной Боснии и Герцеговины) 28 июня 1914 года. Это событие привело к эскалации напряженности между Австро-Венгрией и Сербией и привело к цепочке событий, которые в конечном итоге спровоцировали войну.
