В отложениях мелового периода, обнаруженных в ранее не исследованной части Туниса, учёные нашли окаменелые остатки морского крокодила длиной около 10 метров.
Новый вид
В статье в журнале Cretaceous Research описан новый вид, получивший название Machimosaurus rex. Он тесно родственен известному Machimosaurus hugii, обнаруженному во Франции.
Местонахождение находки
Артефакт был найден в декабре 2014 года во время геологической экспедиции в городе Туиль-эль-Махир, регион Татауин, южный Тунис. Тело лежало лицом вниз, голова была повернута вправо. После извлечения из песчано‑глинистых слоёв Федерико Фанти из Университета Болоньи и его команда идентифицировали череп, зубы, позвонки, рёбра, плечевая кость и остеодермы – костные пластины кожи – как принадлежащие неизвестному до сих пор виду.
Размеры
Длина черепа достигает 1,6 м, что позволяет оценить общую длину животного примерно в 9,6 м.
Таксономия и возраст
Machimosaurus rex относится к группе телеосавридов‑талатосухов – морских крокодилов, считавшихся исчезнувшими к концу юрского периода. Однако возраст находки – от 120 до 130 млн лет – доказывает, что эти рептилии выжили в меловой период.
Экология
Гигантский хищник, вероятно, обитал в озёрных водоёмах, характерных для северо‑африканского ландшафта раннего мела. Его образ жизни был похож на современную полуводную жизнь крокодилов: охота как в воде, так и на суше. Короткие, закруглённые зубы, типичные для рода Machimosaurus, указывают на питание твёрдокормищими позвоночными.
Потенциальная добыча
В том же месте находились многочисленные останки черепах, некоторые длиной до метра, что может свидетельствовать о включении их в рацион крокодила.
Сравнение с другими гигантами
Самый крупный известный пресноводный крокодил – Sarcosuchus imperator, живший около 110,5 млн лет назад и достигавший 12 м (≈40 футов) в длину.
