Недавно болгарские археологи нашли две новые вотивные таблички с изображением фракийского всадника в древнем византийском городе Абритус на северо-востоке страны. Это последние из многих открытий, связанных с этим местным божеством, характер и функции которого до сих пор неясны, несмотря на обилие находок. Исследователи сходятся во мнении, что иконография всадника была христианизирована, чтобы дать начало конному изображению Святого Георгия.
Фракийский всадник Он был представлен как вооруженный воин верхом на коне, более 2500 экземпляров которого были найдены на рельефах и памятных стелах, в основном эллинистического и римского периодов. Это одно из первых свидетельств фракийской религии, местного культа, который со временем попал под греческое и римское влияние. Это видно из латинских надписей, которые обозначают фракийское происхождение посвятивших их римских воинов.
Обычно его изображают в сценах охоты или просто в движении, в некоторых даже перед своего рода алтарем, где находится дерево, окруженное змеей, одна или несколько женщин, которые могли быть жрицами или богинями, и животные для жертвоприношений. Иногда всадник несет копье и его сопровождает собака.
Некоторые исследователи видят в этих женских фигурах отсылки к Кибеле и Аттисе, богиням из Малой Азии, родственным фригийцам, с которыми фракийцы, возможно, имели тесные контакты во втором и первом тысячелетии до нашей эры. Эта связь подтверждается греческой вотивной надписью, найденной на острове Тасос, в которой упоминается всадник Кибела и ассирийская богиня Атаргатис, которую греки называли Деркето.
Эта Дерчета была богиней-русалкой, изображаемой с телом рыбы и головой, руками и грудью женщины, которую иногда путали с Дагоном, филистимским богом-мужчиной похожей внешности, который известен по Лукиану Самосатскому и Апулею, что ей поклонялись и во Фракии.
Находки рельефов фракийского всадника распространены на восточных Балканах, в древней Македонии и даже в греческих черноморских городах, таких как Аполлония Понтическая (современный Созополь), Месамбрия (современный Несебр) и Одесус (современная Варна). Немногочисленные экземпляры, найденные в прилегающих районах, объясняются тем, что там могли размещаться римские солдаты фракийского происхождения.
Первыми датированными рельефами являются рельефы западного побережья Черного моря и северного побережья Эгейского моря, относящиеся к доэллинскому периоду (III в. до н.э.), а во внутренних районах - уже с середины 2 века, а самые последние они простираются до 3 века нашей эры. Некоторые исследователи полагают, что происхождение иконографии может быть связано с Ресо, фракийским царем, упомянутым в «Илиаде».
Одним из более поздних примеров, связанных с иконографией всадника, является Мадарский рыцарь, раннесредневековый рельеф, датируемый около 710 г., высеченный в скале Мадарского плато на северо-востоке Болгарии. Он расположен на высоте 23 метра на стене почти отвесной скалы и представляет собой рыцаря в сопровождении собаки, вонзающего копье в льва. Археологи полагают, что это портрет болгарского хана Тервела.
Надписи, найденные в Румынии, идентифицируют Фракийского всадника с Героем. (альтернативно называемый Эрос, Эрон, Геррос или Херрон), что, по-видимому, является именем собственным, а не титулом, связанным с культом греческого героя. Антарктический полуостров Герос назван в честь фракийского всадника.
Фракийский всадник сохранился в христианском искусстве, где его иконография применялась к различным святым, таким как святой Димитрий Солунский, святой Мина и святой Георгий, все из которых были представлены в виде воинов на конях.
