С конца XVIII века многочисленные путешественники оставили письменные упоминания и краткие описания некоторых любопытных дольменов, разбросанных по обе стороны Кавказского хребта, на его западном склоне, между Абхазией и Таманским полуостровом.
Но только в конце XIX века его изучение началось с раскопок некоторых построек. В последующие десятилетия были обнаружены памятники и остатки поселений построившей их культуры, которая получила именно название Культура дольменов Западного Кавказа , так как это его основное проявление.
Это культура, возникшая в начале бронзового века и построившая мегалитические сооружения между 2900 и 1300 годами до нашей эры. Затем он исчез, причины которого неизвестны, хотя были обнаружены незавершенные дольмены, что указывало бы на событие внезапного изменения.
Происхождение этой культуры также неизвестно, и можно проследить сходство с майкопской культурой, которая развивалась на территории между 3700 и 2500 годами до нашей эры. и имел связи как с северной Месопотамией, так и с культурой Ямна дальше на север.
Поселения, всегда располагающиеся вблизи рек или на возвышенностях по берегам, состоят из жилищ, построенных из дерева и глины. Общины занимались земледелием и животноводством, знали металлургию, поскольку появились формы и слитки из мышьяковой бронзы. Ожерелья из сердолика, обнаруженные на некоторых стоянках, указывают на то, что они торговали на расстоянии вплоть до Индии.
Дольмены, построенные этой культурой, которых около 3000 каталогизированы в городах Зеленчик, Туапсе, Новороссийск и Сочи, похоже, не выполняли погребальную функцию, как в других регионах Европы. По крайней мере, не строго, поскольку по своим характеристикам, в основном открытым фасадам, они могли быть своего рода храмами или местами семейного богослужения. В этом смысле каменный жертвенник был обнаружен при реконструкции дольменного комплекса Жане.
Самые древние дольмены соответствуют южному склону, близкому к прибрежной зоне и датируются серединой III тысячелетия до нашей эры. Среди них Эшера, Азант, Отхара, Куланурхва, Шрома и Дой. Все они среднего и маленького размера.
В некоторых петроглифах обнаружены сцены охоты на оленей, а также схваток и схваток между людьми в случае дольмена Джугбги. Но большинство из них имеют геометрические мотивы, такие как треугольники и круги. В некоторых в районе Клады даже были обнаружены следы краски.
Что касается особенностей строительства, то некоторые дольмены монолитны, а другие построены из нескольких частей, крупных камней, которые накладываются друг на друга. Большинство из них имеют квадратный, овальный или круглый вход, вырезанный в фасадной плите, а план этажа может быть квадратным, трапециевидным или круглым.
Они представляют собой уникальный тип доисторической архитектуры:камни вырезаны под углом 90 градусов, чтобы соответствовать углам, а другие изогнуты, образуя круглые стены. Кроме того, у многих есть своего рода внутренний дворик, простирающийся перед фасадом, где проводились ритуалы. Этот внутренний дворик обычно ограничен большими каменными стенами, иногда высотой более метра.
Некоторые авторы защищают астрономическую функцию некоторых из этих дольменов, которые могли бы стать обсерваториями наравне с другими мегалитическими памятниками Европы, Америки и Азии. В этом смысле выделяется недостроенный дольмен Мамеда на правом берегу реки Куапсе, западная сторона которого имеет форму пирамиды, которая как бы указывает в сторону восхода солнца в дни равноденствия.
