При строительстве в 1974 году нынешней автомагистрали, соединяющей города Амман и Зарка в Иордании, были обнаружены остатки крупного неолитического поселения возрастом около 10 000 лет, в котором охотники-собиратели сосуществовали с зарождающимся сельским хозяйством.
Это место, расположенное на окраине Аммана, между кварталами Тарик и Басман, было раскопано в 1982 году, когда оно уже было повреждено в результате строительства дороги и последовавшего расширения города.
Раскопки, продолжавшиеся до 1990-х годов, выявили важные открытия, среди которых выделяются несколько колодцев или ям, в которых находилась серия антропоморфных гипсовых статуй.
Две группы встретились с разницей в несколько лет. Эти статуи считаются одними из старейших известных сегодня больших статуй и вместе называются статуями Айн-Газаля. .
Это 15 бюстов и 15 статуй (плюс 2 головы), которые были найдены захороненными в двух разных могилах (разделенных 200 годами их создания) и рядом со зданиями, которые, возможно, имели ритуальные функции во времена докерамического неолита. Все статуи датируются примерно между 7200 и 6500 годами до нашей эры. и его цель неизвестна.
Они вылеплены из белого гипса, а внутренняя сердцевина сделана из пучков тростника и тростника (с берега реки Зарка), связанных между собой веревками. Головы, туловища и ноги были созданы отдельно, затем собраны и покрыты гипсом. Внутренняя трость разложилась на протяжении тысячелетий, оставив внутри полую штукатурку.
Глаза, широко открытые, были сделаны из ракушек. Черный битумный материал использовался для создания зрачков радужной оболочки, и тот же материал вдавливался в бороздки вокруг глазных яблок, где эффект усиливается за счет добавления необычного зеленого минерального пигмента диоптазы.
Они изображают мужчин, женщин и детей, хотя половые признаки в них не выделены. У трех бюстов две головы, и единственные детали, смоделированные в деталях, — это лица. Многие статуи украшены краской для обозначения волос, одежды, а также для выделения черт лица. Головы были покрыты чем-то вроде парика.
Это не статуи в натуральную величину, но относительно большие. Самые крупные достигают метра в высоту, а с другой стороны они непропорционально плоские, толщиной около 10 сантиметров. Они были спроектированы так, чтобы стоять вертикально и смотреть только спереди. Однако такое воздействие привело бы к их быстрой деградации. Тот факт, что они были найдены в хорошем состоянии, указывает на то, что они могли быть намеренно изготовлены для захоронения.
Статуи, найденные в обеих могилах, имеют некоторые различия. У первых более натуралистичны, они изображены с руками, телом криволинейным и в более разнообразных позах, чем у вторых. Использование краски также чаще встречается на статуях из первой ямы, тогда как статуи из второй ямы крупнее, угловатее и не имеют рук. Наконец, у статуй второй ямы лица более стандартны, тогда как фигуры в первой яме, возможно, представляют отдельных людей.
Двуглавые бюсты появлялись исключительно во второй яме и, по мнению Стивена Митена, могли представлять бога Мардука, у которого, согласно вавилонской литературе, было две головы.
После ее обнаружения группа найденных статуй в первую очередь была отправлена в Королевский археологический институт Великобритании, а вторая в Смитсоновский институт в Нью-Йорке на реставрацию. После того, как работы были закончены, их вернули в Иорданский музей в Аммане, частью коллекции которого они являются и сегодня, хотя некоторые из них переданы в аренду другим музеям по всему миру, таким как Лувр или Британский музей.
Помимо этих статуй, на том же месте появились и другие статуи антропоморфных и животных, но сделанные из глины. Общее количество найденных статуй — 195, из них 155 — домашние животные.
