ДНК‑исследования подтвердили малярию в Древнем Риме
Генетический анализ останков, найденных в римских некрополисах, доказал наличие малярии в Европе 2000 лет назад. Учёные извлекли фрагменты митохондриальной ДНК из пульпы зубов и обнаружили генетический материал Plasmodium falciparum – возбудителя малярии.
Исторический контекст
В античности «mal aria» означало «плохой воздух», который, как полагали, вызывал болезнь, распространившуюся из стоячих вод вокруг Рима. Гиппократ, Галлен и римский врач Целлс описывали «третью» и «четвёртую» лихорадку, появлявшуюся в конце лета, но прямых доказательств их наличия не было.
Как было проведено исследование
Команда Центра древней ДНК Макмастерского университета (Канада) под руководством палеогенетика Хендрика Пойнара изучила останки 58 взрослых и 10 детей из трёх некрополисов IV–V вв.: Isola Sacra (порт Портус Ромэ), Велия (юго‑западная Италия) и Вагнари (юго‑восточная Италия). В двух образцах из Велии был обнаружен Plasmodium falciparum – первое прямое подтверждение малярии в имперском Риме.
Удивительно, но в образцах из портового некрополиса Портус Ромэ малярия не была обнаружена. Как объясняет биоантрополог Стефани Марциниак, это может означать, что заражённые тела ещё не найдены, но результаты подтверждают, что малярия могла играть значимую роль в жизни древних южно‑итальянских общин, будь то портовый город или сельская местность.
Малярия и падение Рима
Учёные подчёркивают, что эти данные нельзя использовать для вывода, что падение Римской империи было вызвано эпидемией малярии. Сейчас исследователи изучают, как паразит распространялся в древнем мире, что поможет понять эволюцию Plasmodium falciparum за последние два тысячелетия.
Малярия сегодня
Форма малярии, вызываемая Plasmodium falciparum, по‑прежнему остаётся главной проблемой в субсахарской Африке. По данным CDC, ежегодно болезнь уносит около 438 000 жизней, хотя её распространённость сократилась на 37 % с 2000 года. Первый идентификационный шаг в изучении малярийных гематоцитов сделал французский врач‑паразитолог Альфонс Лаверан в 1880‑х годах, получивший Нобелевскую премию по медицине в 1907 году.
