Ходить по территории Кахокии, по мнению местных, приносит удачу… Но это не всё! Учёные из США использовали биомаркеры человеческого и животного кала, чтобы более точно оценить населённость и упадок доколумбовского города Кахокия в Северной Америке.
Кахокия — один из крупнейших индейских городов Северной Америки в XII веке н.э.
«Все люди всегда ходили в туалет, и измерять демографию популяции с помощью фекальных станолов – перспективное направление исследований», — объясняет антрополог Калифорнийского университета в Беркли Эй Джей Уайт. По его словам, совместно с журналом Sciences et Avenir, он применил измерения копростанола — соединения, образующегося при расщеплении холестерина в человеческом стуле, которое сохраняется в археологических почвах на протяжении столетий. Этот метод позволил лучше понять заселение Кахокии, расположенного недалеко от современного Сент-Луиса (Иллинойс), о чём он пишет в статье Journal of Archaeological Science. Город, находившийся на слиянии рек Иллинойс, Миссури и Миссисипи, был населен в основном с 1050 по 1350 гг. н.э. и известен своей впечатляющей системой земляных сооружений.
Город, современный майя и ацтекам
На равнинах Северной Америки не было только типовых индейских лагерей‑типий. Восточнее Миссисипи культура «Строители насыпей» возводила монументальные сооружения с VIII по XV век, охватывая территорию от Великих озёр до Мексиканского залива. Некоторые из этих «эффигийных курганов», например «Большой Змей» в Огайо, до сих пор видны в ландшафте. Кахокия (включённая в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1982 году) считается первым и крупнейшим городом Северной Америки: сотни курганов и обширные платформы поддерживали здания и деревни. Центральная площадь и планировка города напоминают современников‑майя и ацтеков в Центральной и Южной Америке.
Кахокия, расположенная к востоку от современного Сент-Луиса, была окружена палисадом длиной 3 км, имела большую центральную площадь, многочисленные общественные здания и внушительные насыпные курганы. © Ллойд К. Таунсенд, Cahokia Mounds State Historic Site, Иллинойс.
После столетий роста Миссисипские жители резко покинули город около 1500 года. Причины до сих пор вызывают споры, но одной из главных гипотез считается экологический кризис. Огромные земляные насыпи, простиравшиеся на сотни метров вдоль крупных речных систем (Теннесси, Кэмберленд, Миссисипи), могли быть разрушены наводнениями. Чтобы понять, что привело к демографическому спаду Кахокии, калифорнийские исследователи проанализировали фекальные станолы, сохранённые в кернах осадков озера Хорсшоу, прилегающего к городу.
Схема формирования, осаждения и разложения человеческих фекальных станолов. © A.J. White, Department of Geological Sciences, California State University.
Анализ большого количества образцов показал, что в XII веке в Кахокии наблюдался пик населения — до 20 000 человек, о чём свидетельствуют высокие концентрации станолов в почве. Затем их уровень постепенно падал к 1400‑му году, что указывает на влияние экологических стрессов, выявленных уже в середине XII века: наводнения реки Миссисипи и серия засух, неблагоприятных для интенсивного выращивания кукурузы (основного продукта наряду с бобами и тыквой), начались примерно с 1150 года.
Подобные исследования уже успешно проведены в Норвегии, а сейчас аналогичные проекты реализуются в Перу, где команда Университета Питтсбургского исследует бассейн озера Титикака.
*Помимо людей, копростанол вырабатывают и другие млекопитающие — собаки, ослы, лошади и крупный рогатый скот. Однако значительные количества этого соединения продуцируют только свиньи и овцы, способные «заслонить» человеческий сигнал. В Кахокии свиней и овец не было.
