Отто Лилиенталь считается первым успешным авиатором в истории человечества. Пионер авиации, который отдал свою жизнь своему увлечению, совершил более 2000 попыток полётов. 9 августа 1896 года он погиб в результате крушения над Гольенбергом в Гавелланде.
Автор статьи: Стефани Гроссманн
Раннее увлечение полётами
Первый опыт полёта Отто совершил в 14 лет, построив простые крылья, которые крепил к рукам. Уже в 1888 году он был изображён с одним из своих планёров. С детства он и его младший брат Густав тщательно изучали полёт птиц, делая наблюдения и проводя эксперименты.
Публикация первой работы о полёте птиц
Во время учёбы в Потсдаме Лилиенталь продолжал исследования, измеряя сопротивление воздуха с помощью аппарата для взмахов крыльев. В 1873 году он опубликовал эссе о теории полёта птиц в журнале Потсдамского торгового общества, а в 1874 году вместе с братом провёл эксперименты с змеями, впервые выявив преимущества слегка изогнутой поверхности крыла.
Практика и испытания
С 1889 года в своём саду в Берлин‑Лихтерфельде Лилиенталь держал четырёх аистов, изучая, как под птицами воздух движется медленнее, чем над ними, создавая подъёмную силу. Он оттачивал технику полёта: сначала стоял против ветра, потом прыгал с «трамплина» в саду, а затем скользил по склонам. В 1891 году он пролетел около 20 м, а в песчаной яме у Берлина — до 80 м. На Гольенберге рядом с Рихноу он достиг 250 м полёта со скоростью до 50 км/ч.
К 1893 году он создал обычный планёр с размахом крыла 6,70 м, изготовленный из ивового каркаса, покрытого тканью. Управление осуществлялось смещением собственного веса. Планёр стал первым в истории серийно производимым летательным аппаратом; Лилиенталь изготавливал его в собственной мастерской и продавал за 500 марок.
Трагическое крушение
9 августа 1896 года, поднимаясь на 110‑метровый склón Гольенберга, Лилиенталь недооценил термики — тёплый восходящий поток воздуха. Появившийся порыв ветра заставил планёр закрутиться, он потерял управление и упал вертикально, не успев замедлиться. После падения он сказал: «Нужен небольшой отдых, потом продолжим», но в Берлинской университетской клинике погрузился в кому и скончался через день.
Наследие и влияние
Лилиенталь оставил после себя видение будущего: в письме 1894 года он предсказал, что свободный полёт изменит все условия жизни и приведёт к глобальному воздушному движению. После его смерти в Германии он был почти забыт, но его работы вдохновили многих, в том числе братьев Райт. Уилбур Райт назвал Лилиенталя «самым важным из всех, кто занимался проблемой полёта в XIX веке» в статье 1912 года.
