Лаура Мария Катарина Бассi (1711–1778) — итальянская математик и физик, одна из первых женщин, получивших университетский чин. Она сыграла ключевую роль в распространении ньютоновских идей в Италии.
Блестящая студентка
Лаура родилась 29–31 октября 1711 года в Болонье в состоятельной семье. Отец был юристом. С детства она изучала французский и латинский языки, а также проявляла выдающийся ум. Понимая талант дочери, отец доверил её обучению Гаэтано Таччони, профессору медицины в Университете Болоньи, который тогда уже существовал семь веков.
Училась под его руководством семь лет, после чего проявила интерес к теориям Ньютона. Параллельно продолжала изучать языки, естественную историю, геометрию, философию и арифметику у двоюродного брата Лоренцо Стегани. Её интеллектуальная острота отмечалась не только преподавателями и студентами, но и кардиналом Просперо Ламбертини (в 1740‑м стал папой Бенедиктом XIV), увлечённым наукой.
Доктор философии
В 1732 году Бассi защитила диссертацию и получила степень доктора философии. Ей была назначена должность читателя по физике и математике, а также она преподавала анатомию. В то время женщины составляли небольшую часть академического сообщества, однако итальянские университеты, особенно Болонский, были более открыты, чем их французские коллеги. Уже в XIII веке здесь преподавала первая женщина‑профессор Беттисия Гоццадини, в XIV веке Алессандра Джилиани изучала медицину, а с 1390 года Доротея Букка занимала кафедру медицины и философии в течение сорока лет.
Бассi не только была принята в университет, но и пользовалась поддержкой и уважением. Её лекции привлекали студентов со всей Европы; среди её учеников был будущий великий физик Алессандро Вольта. Репутацию Лауры разделяли такие известные учёные, как Эмили дю Шатэ, переводчица трудов Ньютона, и философ Вольтер, с которым она вела переписку.
В 1738 году она вышла замуж за Джузеппе Вератти, преподавателя физики и медицины в том же университете. Источники расходятся в числе детей — от шести до двенадцати, из которых лишь пятеро дожили до взрослой жизни — но семейные обязанности не помешали ей продолжать исследования и преподавание.
Академическая карьера
Постоянно интересуясь ньютоновскими идеями, Бассi вводила их в свои лекции, писала статьи и активно способствовала их распространению в Италии. Книг она не публиковала, но регулярно отправляла многочисленные труды в Болонскую академию наук по физике, математике, механике и химии.
В 1745 году папа Бенедикт XIV, поддерживая научные начинания и работу Лауры, создал группу из двадцати пяти учёных — «Бенедеттини». Несмотря на первоначальное сопротивление, он включил в неё Бассi, сделав её единственной женщиной‑участником. После её смерти и периода вакантности место заняла доктор Мария Далле Донне. В 1772 году после смерти Паоло Балби, профессора экспериментальной физики, Бассi была назначена на его кафедру, а её супруг стал её ассистентом.
Лаура Бассi скончалась в 1778 году в возрасте 66 лет, оставив после себя богатое научное наследие как в исследовательской, так и в педагогической сфере. Совместно с предшественницами она помогла легитимировать роль женщин в академической среде, которая тогда была крайне закрытой.
