Екатерина Медичи (1519–1589) была королевой Франции (1547–1559) и, после смерти мужа, фактически правила страной как регентша (1560–1563). Она стала одной из первых правительниц, официально гарантировавших свободу совести протестантам, и оставила заметный след в истории Франции.
Образование и брак
Родилась во Флоренции 13 апреля 1519 года. Уже через несколько дней после рождения она осталась сиротой и попала под опеку теток. Будучи единственной наследницей семейного состояния, она росла в разгаре политических конфликтов между папой Климентом VII и императором Карлом V. В 1529 году во Флоренции вспыхнула республиканская восстание, и десятилетняя Екатерина была взята в заложники – событие, оставившее глубокий отпечаток в её сознании.
После восстановления контроля над городом её отправили в Рим, где она получила тщательное гуманистическое образование.
В 1533 году, в возрасте четырнадцати лет, она переехала в Париж в рамках дипломатической сделки между Францией и Папой. Первоначально планировалось, что она выйдет замуж за младшего брата будущего короля Франции – Генриха, но в итоге 28 октября 1533 года она была венчана в Марселе с будущим королём Генрихом II, сыном Франциска I.
Королева и покровительница искусств
10 августа 1536 года наследник престола Француа скончался, и её муж Генрих стал наследником. Екатерина постепенно укрепляла своё положение при дворе, получая поддержку со стороны Дайаны де Пютие, любимой Генриха. В январе 1544 года у неё родился сын Франсуа, а в следующем году – дочь Элизабет, что укрепило её статус.
После смерти Франциска I в марте 1547 года Генрих II взошёл на трон, а Екатерина стала королевой. За пятнадцать лет их брака она родила десять детей, из которых семь дожили до взрослого возраста. Королева активно поддерживала итальянскую диаспору во Франции, а также способствовала развитию искусства и архитектуры, становясь важной меценаткой при дворе.
10 июля 1557 года Генрих II был тяжело ранен на турнире и скончался через несколько дней. На трон взошёл их сын Франсуа II, а Екатерина, потеряв мужа, изменила свой герб на «сломанное копьё» с девизом: «Отсюда мои слёзы и моя боль». Она изгнала Дайану де Пютие, вернула себе влияние и начала вести переговоры с протестантами, предлагая им ограниченную терпимость.
Религиозные войны
В 1560 году умер Франсуа II, и на трон взошёл ещё более молодой сын Екатерины – Карл IX, которому было всего десять лет. Екатерина стала регентшей и попыталась проводить политику умиротворения, позволяя протестантам свободно исповедоваться, если они возвращали захваченные церкви. 17 января 1562 года был издан Эдикт января, который предоставлял протестантам свободу совести, но он столкнулся с сильным сопротивлением.
В марте 1562 года в Вассей (Wassy) около пятидесяти протестантов были убиты войсками герцога Гиз (Guise), что ознаменовало начало религиозных конфликтов. Екатерина сначала пыталась сохранять нейтралитет, но под давлением Гиза была вынуждена поддержать военные действия. Она участвовала в организации осады Руана и позже предлагала мирные условия гугенотам после смерти главных полководцев.
Массовое убийство в День святого Варфоломея
В попытке укрепить мир, Екатерина согласилась на брак своей дочери Маргариты с протестантским принцем Генрихом Наваррским (будущим королём Генрихом IV). Однако в ночь с 23 на 24 августа 1572 года в Париже началась резня гугенотов – так называемое «Сент-Бартелеми». Несмотря на попытки короля и королевы остановить насилие, католические толпы убили несколько тысяч протестантов.
Последние годы и смерть
В 1574 году скончался Карл IX, и на трон взошёл младший сын Екатерины – Генрих III. Хотя власть теперь принадлежала сыну, она продолжала заниматься дипломатией, вести переговоры и путешествовать по стране, укрепляя авторитет нового короля.
5 января 1589 года Екатерина Медичи умерла от плеврита в возрасте 69 лет.
