У Цзэтянь (武則天, 624–705) — единственная в истории Китая императрица, основательница династии Чжоу, где она была единоличным правителем.
Конкубина императора
У Цзэтянь родилась 17 февраля 624 года, вероятно в Сиане, тогдашней столице, либо в районе Лижоу (Сычуань). Отец, У Шихуо, был военным офицером, удостоенным титула герцога Тайюаня; мать, Ян Да, происходила из семьи Суй, предшествующей Тан. С детства девочка получала образование в области поэзии, танцев, музыки и живописи.
В возрасте 12–14 лет она стала одной из наложниц императора Тан Тайцзуна под именем Мэй. Ее красота и решительный характер привлекли внимание императора и его наследника, принца Ли Чжи. После смерти Тайцзуна в 645 году наложницы были отправлены в монастырь, где У Цзэтянь провела три года.
Принц Ли Чжи, ставший императором Гаоцзуном, вновь встретил её во время паломничества. Преодолев сопротивление советников, он привёз У Цзэтянь во дворец. Бесплодная императрица Ван поддержала прибытие новой наложницы, надеясь ослабить влияние второй жены — Сяошуфэй.
Власть за кулисами
Гаоцзун был очарован У Цзэтянь, и её влияние росло стремительно. Она устранила соперниц, обвиняя их в колдовстве, и добилась титула «Зетян» — «соответствующей воле небес». У Цзэтянь присутствовала на советах, скрываясь за занавесом, фактически управляя государством через слабого и часто больного императора.
Она нарушила традиционные ограничения для женщин: заявила, что жертвоприношения земле, традиционно мужские, могут выполнять женщины. Император согласился, и У Цзэтянь получила право ежегодно проводить такие обряды. Её семья была внесена в реестр «великих родов».
Реформы У Цзэтянь включали снижение налогов, создание центров помощи женщинам, поддержку вдов и пожилых, удлинение периода траура по матери до уровня траура по отцу, а также отмену принудительных трудовых повинностей. Она активно поддерживала буддизм, отодвигая таоизм династии Тан.
Императрица династии Чжоу
У Цзэтянь и Гаоцзун имели четырёх сыновей. Старшие два назначались наследниками, но оба умерли преждевременно — один от отравления, другой был убит. В 683 году император скончался, и их третий сын, Ли Чжунцзун, занял трон, но власть оставалась в руках матери.
У Цзэтянь сместила его, установив на престол младшего сына, Руйцзуна, которого затем тоже отстранила. В 690 году она объявила себя «императором династии Чжоу», приняв титул Шэншэнь Хуанджи (Священный божественный император) и постулировала, что её отец был посмертно удостоен звания императора Сяомина.
Под её правлением были завоёванные Таримские гарнизоны (Карчах, Карча, Кашгар и Хотан), а также введена система отбора чиновников по заслугам, а не по происхождению. Был создан корпус инквизиторов, отвечающих за допросы и наказание политических оппонентов.
Последние годы и наследие
В 704 году из‑за болезни У Цзэтянь передала престол своему сыну Ли Чжунцзуну, объявив его наследником. В 705 году заговор, возглавляемый премьером, привёл к убийству её приближённых; императрица была вынуждена отречься от власти и умерла 16 декабря 705 года.
Согласно её завещанию, титул «император» должен был быть заменён на «императрица», а её погребение произошло рядом с императором Гаоцзуном.
