У Цзэтянь (武則天, 624–705) — единственная императрица в истории Китая, основавшая династию Чжоу, единоличной правительницей которой она является.
Наложница Императора
У Цзэтянь родилась 17 февраля 624 года в Сиане (столица империи) или в округе Личжоу (Сычуань) во времена династии Тан; возможно, как У Чжао. Его мать, Янгда, — дочь члена императорской семьи Суй, предшествовавшей династии Тан. Унтер-офицер, его отец, У Шихуо, отличился во время военной кампании несколькими годами ранее, пока не стал герцогом Тайюаня. В детстве она познакомилась с искусством и культурой, включая поэзию, танцы, музыку и живопись.
В возрасте от 12 до 14 лет У Чжао стала одной из наложниц императора Тан Тайцзуна под именем Мэй. Известная своей невероятной красотой, а также сильным характером, она быстро привлекла внимание императора, а также его сына и наследника Ли Чжи. Когда Тайцзун умер в 645 году, У Чжао и другие наложницы были отправлены в монастырь. Тогда 25-летняя молодая женщина пробудет там три года.
История гласит, что Ли Чжи, ставший императором под именем Гаозун, снова увидел ее во время паломничества в храм. Преодолев возражения своих советников, в частности против идеи, чтобы сын сделал наложницу отца своей, Гаозун привел У Чжао в свой гинекей. Жена императора, бесплодная императрица Ван, также поддерживает прибытие У Цзэтянь в надежде подорвать влияние Сяошуфэй, второй жены.
Царство за кулисами
Император очень любит свою новую наложницу, и У Чжао очень быстро набирает влияние. Она вытесняет вторую жену и соперничает с Императрицей, создавая союзы, пытаясь свергнуть ее. Его первый ребенок, дочь, был найден императором мертвым сразу после того, как первая жена навестила свою соперницу. Некоторые историки полагают, что У Чжао сама задушила бы своего ребенка, чтобы обвинить в этом императрицу. Из-за отсутствия доказательств император предпочитает оставить трагедию незавершенной. Затем наложница обвиняет первую и вторую жену в колдовстве. Впечатленный ее обвинениями, Гаозун подчиняется своей фаворитке и позволяет ей решить судьбу двух женщин. У Чжао арестовывает своих соперниц, а затем казнит их в ужасных страданиях. Вопреки совету своих советников император сделал наложницу своей первой женой. Члены совета присваивают ему титул Цзэтиан:«по воле небес».
У Цзэтянь посещает все советы, спрятанные за занавеской. Через своего мужа, слабого и хронически больного, именно она осуществляет реальную власть. Она отказывается ограничивать себя рамками, налагаемыми на женщин, и не колеблется свергать традиции, чтобы продемонстрировать свою значимость и влияние. Связующее звено между Небом и Землей, император традиционно должен был каждый год приносить друг другу жертву. Утверждая, что небо, Ян, связано с мужским началом, а земля с женским, У Цзэтянь утверждает, что женщина должна принести жертвоприношение земле. Император соглашается с ней, и императрица получает разрешение на проведение церемонии каждый год. Еще одним доказательством ее социального роста является внесение своей семьи в реестр «Великих семей».
У Цзэтянь выдвигает множество политических предложений в пользу сельского хозяйства и положения женщин. В частности, она выступает за снижение налогов, создание женских приютов, внимание к положению вдов и старух или даже увеличение срока траура в связи со смертью матери, чтобы сделать его эквивалентным сроку траура по поводу смерти отца. . Она также выступает против барщины, которую хочет запретить. Несмотря на оспаривание, ей удается добиться принятия определенного количества ее предложений. Ее правление также было отмечено сильной поддержкой буддизма, благодаря чему она отвернулась от даосизма династии Тан.
Император династии Чжоу
У Цзэтянь и Императора четверо сыновей. Двоих старших, которых высоко ценит их отец и его советники, последовательно называют наследными принцами, но первый, Ли Хун, умирает отравленным, а второй убит. В 683 году хроническая болезнь императора внезапно одолела его, и Гаозун, пережив первый кризис, скончался без свидетелей. Некоторые историки подозревают У Цзэтянь в смерти ее мужа, а также первых сыновей. Затем его третий сын принимает титул императора под именем Чжунцзун, оставляя политическую власть в руках своей матери. Вскоре после этого она увольняет его и заменяет его последним сыном Жуйцзуном, более управляемым, чем его старшие. Готовясь к своему приходу к власти, она инсценирует открытие стелы, на которой выгравировано:«Мудрая мать сошла на землю», чтобы обеспечить себе небесную инвеституру. Сын дает ей титул «святой матери и божественного императора» (а не императрицы). В 690 году У Цзэтянь понизил Жуйцзуна до титула наследного принца и присвоил себе титул «императора династии Чжоу», заявив о родстве с династией Чжоу. Она взяла имя Император Шэншэнь (Шэншэнь Хуанди), а ее отца посмертно назвали Императором Сяомин.
У Цзэтянь продолжает свою авторитарную политику и управляет империей железной рукой. В 692 году он взял под свой контроль четыре гарнизона Тарима (Картча, Карачар, Качгар и Хотан), ключевые пункты обороны страны. Она пытается договориться о перемирии с ханом монгольских тюрков, но он отказывается признать ее легитимность. У Цзэтянь вводит систему набора государственных служащих на основе заслуг, а не семейного происхождения. Она создает орден инквизиторов, отвечающих за допросы и пытки своих врагов, избавляясь таким образом от своих противников в великих семьях. Поскольку это учреждение подвергается резкой критике, оно в конечном итоге избавится от них, в свою очередь, казнив их. Несмотря на условия его прихода к власти и отсутствие угрызений совести, он способствует превращению Китая в огромную коммерческую и культурную державу.
В возрасте 74 лет У Цзэтянь объявляет о своем решении сделать наследным принцем своего третьего сына, недолговечного императора Чжунцзуна. В 704 году болезнь сделала ее непригодной к управлению. В следующем году заговорщикам, членам восстания, возглавляемого его премьер-министром, удалось проникнуть в его апартаменты и убить его фаворитов. Клинок у его горла, У Цзэтянь все еще пытается запугать своего сына, но у него нет другого выбора, кроме как отречься от престола в его пользу. Она умерла вскоре после этого, 16 декабря 705 года. В своем завещании (в подлинности которого есть некоторые сомнения) она просила вернуть ей титул «императрицы» на «императрицу» и похоронить ее в на стороне Гаозуна как жена.
