Феодора (ок. 500–548) — женщина скромного происхождения, танцовщица и куртизанка, ставшая императрицей Византийской империи и супругой императора Юстиниана.
Супруга императора
О жизни Феодоры известнее всего свидетельства её современников Прокопия Кесарийского и Иоанна Эфесского.
Незаконнорожденная дочь, Феодору родили около 500 года, по разным источникам — в Константинополе, Пафлагонии (Малая Азия) или на Кипре. Отец умер, когда она была ещё маленькой, и семья — мать с двумя сестрами — оказалась в бедности. Чтобы прокормить детей, мать заставила их работать в публичных домах, где Феодора стала куртизанкой и возлюбленной влиятельного сирийского чиновника.
Чтобы подняться в обществе, Феодора начала обучаться, выучила чтение и письмо, получила образование. В Константинополе она познакомилась с провидцем Македонией, который предсказал ей будущее с Юстинианом, племянником императора Юстина I, старше её на семнадцать лет. Пара стала любовниками, и Юстиниан добился от дяди отмены закона, запрещающего сенаторам жениться на куртизанках. В 523 году они официально поженились. У Феодоры уже был ребёнок — дочь; других детей у супругов не родилось. В 527 году, когда Юстиниан возошёл на трон, Феодора официально стала императрицей.
Защита куртизанок
Энергичная и отважная, Феодора часто советовала мужу, особенно в религиозных вопросах. Она добивалась от Юстиниана принятия законов, защищающих проституток, куртизанок и актрис. Самая известная её инициатива — выкуп заключённых проституток, основание дома для «покаявшихся грешников» и смягчение наказания за измену в Кодексе Юстиниана.
Феодора скончалась в 548 году, вероятно от рака молочной железы. Её жизнь неоднократно переосмыслялась в театре, кино и литературе.
