Строгое воспитание
Септима Пуансетт родилась 3 мая 1898 года в Чарльстоне, штат Южная Каролина, в разгаре сегрегации. Отец Питер был рожден в рабстве, после отмены он нашёл работу на лодке. Мать Виктория работала прачкой и клялась никогда не стать ничьей прислугой, поэтому стремилась поднять свою семью в обществе.
В семье детей воспитывали по строгим гендерным правилам: девочек учили не кричать, не есть в общественных местах и даже не выходить без перчаток. Септима быстро начала сопротивляться такой строгости.
В 1916 году она окончила среднюю школу. Финансовые трудности не позволили ей продолжить обучение, и уже в 18 лет она начала работать учительницей. Как чернокожая, она не могла преподавать в государственных школах Чарльстона, поэтому вначале вела занятия на островах Си-Айлендс, а затем в Авери.
Начало сотрудничества с NAACP
В школе для чернокожих детей Септима преподавала в условиях, далёко отступающих от тех, что предоставлялись школам для белых детей на той же улице. На 132 ученика приходилось лишь два учителя, а их зарплаты были вдвое меньше, чем у коллег в соседних школах. После уроков Септима бесплатно обучала взрослых чтению и писанию, разрабатывая собственные методики.
Во время работы на Си-Айлендс она впервые услышала о Национальной ассоциации за прогресс цветных людей (NAACP). В 1919 году, вернувшись в Чарльстон и работая в частной школе для черных детей, она вступила в NAACP. В том же году, вопреки указанию директора, Септима вывела учениц на улицу, где они подписали петицию за возможность назначения черных директоров. Петиция собрала 10 000 подписей, и в 1920 году её требования были удовлетворены.
Борьба за равную оплату
В 1923 году Септима вышла замуж за Нерие Дэвида Кларка, бывшего повара ВМФ из Северной Каролины. Мать отвергла брак, считая Нерие чужаком, и отношения с дочерью резко ухудшились. В 1926 году их первый ребёнок умер, что сильно потрясло Септиму.
В 1929 году семья переехала в Колумбию, где Септима начала работать учительницей в школе Букера Т. Вашингтона. Она быстро завоевала уважение коллег, одновременно обучаясь в свободное время, чтобы получить высшее образование.
В этот период она оставалась активным членом NAACP. В 1945 году она приняла участие в важном деле о равной оплате труда учителей‑чернокожих и белых; иск завершился крупной победой организации.
Школа Highlander Folk School
В 1947 году Септима вернулась в Чарльстон, чтобы ухаживать за больной матерью. Работая учительницей в государственных школах, она стала вице‑президентом NAACP и участвовала в деятельности Женского христианского союза молодёжи (YWCA), межрасовой организации, поддерживавшей права женщин.
В 1956 году Южная Каролина запретила государственным служащим быть членами гражданских правозащитных организаций. Септима отказалась покинуть NAACP, потеряла работу в школе и долго не могла найти новую. Многие коллеги избегали её, боясь за собственные места.
Одновременно она начала сотрудничать с Highlander Folk School в Теннесси, где проводила программы обучения взрослых, акцентируя внимание на праве голоса.
Школы гражданства
Вместе с кузиной Бернис Робинсон Септима разработала программу реальных «школ гражданства». Помимо чтения и письма, ученики осваивали навыки заполнения водительских удостоверений, избирательных форм и чеков. Такие школы способствовали развитию гражданского самосознания и культурной гордости в черных общинах; среди их выпускников была и Роза Паркс.
Методика Септимы распространилась по южным штатам и была включена в программу Южного христианского лидерского совета (SCLC) под руководством Мартина Лютера Кинга. При поддержке бюджета SCLC школы гражданства обучили около 10 000 человек, которые затем открывали новые центры в южных штатах. К 1969 году благодаря их работе в избиркомы было зарегистрировано почти 700 000 чернокожих избирателей.
Работа в SCLC
Септима Пуансетт Кларк возглавила отдел образования SCLC, став первой женщиной, занявшей руководящую позицию в движении. Ей пришлось сталкиваться с сексизмом внутри организации, и она отмечала, что гендерные предубеждения были одной из главных слабостей гражданского движения.
В 1970 году она ушла на пенсию. В 1979 году президент США Джимми Картер вручил ей премию «Living Legacy». В 1988 году её автобиография «Ready from Within: Septima Clark and the Civil Rights Movement» получила премию American Book Award.
Септима Пуансетт Кларк скончалась 15 декабря 1987 года. Её преданность образованию и борьбе за гражданские права была признана всем движением; Мартин Лютер Кинг называл её «матерью движения за гражданские права».
