Активистка за гражданские права Септима Пуансетт Кларк (1898–1987) организовал семинары и рабочие группы в поддержку грамотности и права голоса для афроамериканцев. Мартин Лютер Кинг называет ее «матерью движения за гражданские права».
Строгое воспитание
Септима Пуансетт родилась 3 мая 1898 года в Чарльстоне, Южная Каролина (США), в сегрегации. Его отец, Питер, родился в рабстве; после отмены он находит работу на борту лодки. Его мать Виктория работает прачкой; Поклявшись себе никогда не быть чьей-либо прислугой, она намеревается поднять себя и свою семью в обществе.
Септима и ее братья и сестры получают очень строгое воспитание, особенно для девочек. Виктория, желая сделать из своих дочерей знатных дам, получает строгие указания, например, не кричать, не есть в общественных местах и даже не выходить на улицу без перчаток. Септима быстро восстает против строгости матери.
Септима получила среднее образование в 1916 году. Финансы семьи не позволяли ей продолжать учебу, и молодая девушка, которой тогда было 18 лет, начала работать учительницей. Будучи чернокожей, она не смогла получить место в государственных школах Чарльстона, но преподавала в школе на Си-Айлендах, а затем в Эйвери.
Начало сотрудничества с NAACP
В течение дня Септима учит детей в школе, средства которой намного уступают тем, которые предоставляются школе для белых детей, расположенной на той же улице. На 132 ученика приходится всего два учителя, и они не зарабатывают и половины того, что зарабатывают их сверстники в соседней школе. После занятий Септима в свободное время учит взрослых читать и разрабатывает методы обучения на основе имеющегося у нее материала.
Во время преподавания на Морских островах Септима впервые услышала о Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения. (НААКП). В 1919 году, когда она вернулась в Чарльстон, чтобы преподавать в частной школе для чернокожих детей, она вступила в NAACP. В том же году, вопреки приказу директора школы, Септима повел своих учеников через весь город подписать петицию с требованием разрешить наличие чернокожих директоров. Она собрала 10 000 подписей и в 1920 году выиграла дело.
Равная оплата
В 1923 году Септима вышла замуж за Нери Дэвида Кларка, бывшего повара ВМФ из Северной Каролины. Ее мать не одобряет этот брак, считая Нери чужой, и ее отношения с дочерью сильно ухудшаются. В 1926 году умер их первый ребенок, и эта трагедия сильно ударила по Септиме.
В 1929 году Септима Пуансетт Кларк и ее муж поселились на постоянной основе в Колумбии, где молодая женщина заняла должность преподавателя в средней школе Букера Т. Вашингтона. Там она становится признанным и уважаемым членом преподавательского сообщества и возвращается к учебе на неполный рабочий день, чтобы завершить образование и получить университетскую степень.
В течение этого периода Септима оставалась приверженной NAACP. В 1945 году она присоединилась к важному судебному процессу, предметом которого была равная оплата труда черных и белых учителей; это дело является большим успехом для NAACP.
Народная школа горцев
В 1947 году Септима Пуансетт Кларк вернулась в Чарльстон, чтобы ухаживать за своей матерью, перенесшей инсульт. Преподавательница государственных школ в Чарльстоне, она стала вице-президентом NAACP, а также участвовала в деятельности Ассоциации молодых христианских женщин (YWCA), межрасовой ассоциации, целью которой было развитие возможностей для достижения власти для женщин.
В 1956 году Южная Каролина запретила государственным служащим вступать в ассоциации за гражданские права. Категорически отказываясь покинуть NAACP, Септима потерял работу в государственной школе и не смог найти работу. Многие даже избегают, чтобы их видели с ней, опасаясь за свою работу.
В то же время Септима стала участвовать в программах обучения грамоте в Народной школе горцев в Теннесси. Она обучает взрослых, особенно с целью побудить их использовать свое право голоса, и сама руководит мероприятиями по распространению грамотности.
Гражданские школы
Вместе со своей двоюродной сестрой Бернис Робинсон Септима Пуансетт Кларк разработала программу и основала настоящие «школы гражданства», школы гражданственности. Помимо чтения и письма, они учат своих учеников заполнять формы экзамена на получение водительских прав и регистрации избирателей или подписывать чеки. Посредством этих школ Септима стремится поддерживать чувство гражданских прав и культурной гордости среди чернокожих сообществ. Учащиеся школ гражданственности часто поочередно становятся там учителями или участвуют в движении за гражданские права; Роза Паркс будет одной из многих учениц.
Основываясь на методах обучения грамоте, разработанных Септимой в начале, а затем на протяжении всей его карьеры, школы гражданственности распространились по южным штатам до такой степени, что были переданы в Конференцию христианских лидеров Юга (SCLC) под председательством Мартина Лютера Кинга. За счет бюджета SCLC в школах гражданственности обучаются 10 000 граждан, которые, в свою очередь, управляют школами в южных штатах, представляя собой значительное народное образовательное движение. До 1969 года благодаря движению Септима для голосования было зарегистрировано около 700 000 афроамериканцев.
В рамках SCLC
Септима Пуансетт Кларк становится директором по образованию SCLC и становится первой женщиной, занявшей руководящую должность в движении. Здесь есть свои проблемы, и Септиме также придется столкнуться с сексизмом со стороны некоторых членов SCLC. Она сказала бы, что проблема сексизма была одной из самых слабых сторон движения за гражданские права.
В 1970 году Septima прекратила свою деятельность в SCLC. В 1979 году президент США Джимми Картер вручил ему премию «Живое наследие». В 1987 году вышла его автобиография Готовы изнутри:Септима Кларк и движение за гражданские права. получает Американскую книжную премию.
Септима Пойнсетт Кларк умерла 15 декабря 1987 года. Ее приверженность делу грамотности и движению за гражданские права принесла ей признание со стороны всего движения; Мартин Лютер Кинг называл ее «Матерью движения».
