Итальянская графиня Катерина Сфорца (1463 – 1509) — одна из самых ярких фигур XV века. Она прославилась решительностью, смелостью, а иногда и безжалостностью, когда того требовали обстоятельства.
Детство в миланском дворе
Родилась в Милане в 1463 году от нелегальной связи герцога Милана Галлассо Марии Сфорцы с замужней Луцреией Ландрии. Вероятно, первые годы она провела в семье матери, где получала особое внимание. После смерти отца её отец официально признал четырёх своих незаконнорожденных детей, передав их под опеку бабушке по отцовской линии — Бонне де Савойе, второй жене Галлассо. Бабушка обеспечила детям тёплое воспитание и качественное образование: от языков до государственных дел.
Метеоритный подъём
В 1473 году, в десять лет, Катерина обручилась, а затем вышла замуж за Джироламо Риарио, племянника папы Сикста IV. Брак был официально завершён в 1477 году, когда ей исполнилось четырнадцать. С тем же годом она переехала в Рим, где её муж служил папе. В 1478 году, в пятнадцать, у неё родилась первая дочь Бианка; в дальнейшем у пары было ещё пятеро детей.
Рим того времени кипел интеллектуальной, культурной и политической жизнью. Джироламо стремился удержать жену вдали от дел, однако общительность и образованность Катерины быстро открыли ей двери в аристократические круги. Она снискала уважение папы и стала влиятельной фигурой в итальянских дворах. В 1480 году Сикст IV назначил её мужа лордом Ферральи.
Восстание 1484 года
Смерть папы в августе 1484 года привела к вспышке бунтов в Риме. Ворвались в дома сторонников Сикста IV, в том числе в дворец Орсини — резиденцию Джироламо. Находясь на седьмом месяце беременности, Катерина заняла крепость Кастелло Сант'Анжело, заявив, что удерживает её во имя мужа. С помощью артиллерии она контролировала Ватикан и конклав.
Коллегия кардиналов предложила Джироламо покинуть Рим в обмен на подтверждение его титулов и компенсацию в 8 000 дукатов. После того как муж ушёл, Катерина удвоила численность своей армии, но в октябре была вынуждена оставить крепость, а новый папа Иннокентий VIII избрался на престол.
Заговор Орсини
В 1485 году Джироламо ввёл тяжёлый налог, что сделало его непопулярным. Его убили в 1488 году по приказу семьи Орсини, а сам дворец был разграблен, а семья — взята в плен. Катерина, отказываясь сдавать крепость Равальдино, предложила Орсини обменять её на свободу детей. После освобождения она угрожала захватчикам: «Убейте их, если хотите, я сделаю ещё хуже!». Ужаснувшись, Орсини отступили. С помощью дяди она восстановила контроль над Ферральи, став регентом от имени старшего сына Оттавиано.
В качестве первой меры регентства она арестовала всех участников заговора, наладила альянсы с соседними лордами, заключила выгодные браки для детей, снизила налоги и сократила расходы, стремясь восстановить порядок.
Гацио Фео
В 1488 году Катерина вышла замуж за Гацио Фео, брата кастеляна Равальдино, в которого влюбилась. Чтобы не потерять регентство, брак был тайным. Гацио стал кастеляном, а его влияние возросло в ущерб Оттавиано. Было несколько попыток захватить крепость от имени Оттавиано и убить супругов, но Катерина раскрыла заговор и посадила его организаторов в тюрьму.
В августе 1495 года сторонники Оттавиано убили Гацио. Катерина отомстила жестоко: помимо казней, она приказывала расправляться с женами, наложницами и детьми заговорщиков. Этот кровавый эпизод окончательно подорвал её репутацию среди подданных.
Итальянские войны
В сентябре 1497 года она тайно вышла замуж за флорентийского посланника Джованни ди Медичи, представителя рода Медичи. Через год Джованни умер от болезни, оставив после себя сына.
В то время между Флоренцией и Венецией обострялись конфликты. Катерина, контролируя главный путь между городами и будучи союзницей Флоренции, лично руководила подготовкой войск, собирала деньги и укрепляла оборону. Её непокорность принесла ей прозвище «Тигрица».
Во Францию вступил король Людовик XII, поддержавший Венецию и папу Александра VI. В 1499 году французские войска вошли в Италию. Оказавшись в изоляции, Катерина усилила укрепления, собрала артиллерию и провела детей в безопасное место. Однако Цезарь Борджиа захватил Имолу, затем Ферральи и осадил Равальдино, где она укрылась.
Пленница папы
Отказавшись от мирных предложений, графиня наносила тяжёлые потери французской армии. Но артиллерия Борджиа прорвала стены, и в конце концов её взяли в плен и отправили в замок Сант'Анжело. Папа Александр VI обвинил её в попытке отравления. В 1501 году французская армия освободила Катерину после того, как она подписала отказ от всех владений. Она переехала во Флоренцию к детям.
После смерти Александра VI она потребовала у нового понтифика восстановления её прав на Имолу и Ферральи, но местное население противилось, и её попытки оказались безуспешными. Оставшиеся годы она посвятила семье, внукам и изучению алхимии.
В мае 1509 года Катерина Сфорца умерла от пневмонии в возрасте 46 лет.
