Пруденс Крандалл (1803–1890) стала известна благодаря смелому эксперименту – открытию в Коннектикуте школы для афро‑американских девочек задолго до отмены рабства. За свою деятельность она была арестована, судима и несколько дней провела в тюрьме, а в конце концов вынуждена была закрыть учебное заведение из‑за физических нападений.
Школа в Кентербери
Пруденс родилась 3 сентября 1803 года в Хопкинтоне, штат Род‑Айленд, в семье квакеров‑фермеров Эстер и Пардона Крандаллов. Училась в New England Friends’ Boarding School, где изучала арифметику, латынь и естественные науки. После переезда семьи в Кентербери, штат Коннектикут, она начала преподавать в местной школе для девочек. В 1831 году вместе с сестрой Альмирой открыла Canterbury Female Boarding School – частный пансионат для дочерей состоятельных семей. Учебная программа была такой же строгой, как в школах для мальчиков, и школа быстро завоевала репутацию.
Сара Харрис
В 1832 году в школу обратилась 20‑летняя Сара Харрис, дочь свободного черного фермера. В письме к газете The Liberator Пруденс описала их встречу: «Уважаемая чернокожая девушка, преподаватель религии, дочь благородных родителей пришла ко мне в сентябре и попросила принять её в школу, чтобы получить образование и в дальнейшем учить чернокожих детей. Если это будет ей вредить, я откажусь». Пруденс согласилась, но многие влиятельные жители города потребовали отстранить Сару. В ответ родители учениц вывели своих дочерей из школы.
Школа для цветных девушек
Не сдаваясь, Пруденс решила переориентировать учебное заведение полностью на чернокожих учениц. В марте 1833 года школа была временно закрыта, а в апреле Пруденс разместила объявление в The Liberator и приняла двадцать девушек из Коннектикута, Бостона, Провиденса, Нью‑Йорка и Филадельфии. Программа включала чтение, письмо, математику, географию, историю, философию, астрономию, а также изобразительное искусство, музыку и живопись.
Рассисти расистские атаки
Открытие школы вызвало немедленную враждебность среди белых жителей Кентербери, которые боялись смешанных браков. В мае 1833 года в Коннектикуте принялся «Черный закон», запрещающий вести школу для афро‑американцев из других штатов без разрешения местных властей. После этого ученицы и учительница столкнулись с отказом в обслуживании, отравлением колодца, арестом одной из учениц (Анны Элизы Хаммонд) и другими актами насилия.
Эскалация насилия
В июле Пруденс была арестована и провела одну ночь в тюрьме, после чего была отпущена под залог до суда. Аболиционист Артур Таппан предоставил ей 10 000 долларов на оплату адвоката. После двух судов и апелляции Пруденс была освобождена, но жители Кентербери усилили атаки: разбили окна железными прутьями, а в сентябре подожгли здание. Опасаясь за жизнь учениц, Пруденс закрыла школу и больше не возобновляла эксперимент.
Последствия и наследие
В том же году Пруденс вышла замуж за баптистского проповедника Кальвина Филло, переехала сначала в Массачусетс, затем в Нью‑Йорк, Род‑Айленд и, наконец, в Иллинойс. После смерти мужа в 1874 году она переехала в Арканзас к брату Гезекии. Пруденс умерла 28 января 1890 года в возрасте 86 лет.
«Черный закон» был отменён в 1838 году, а сегодня Пруденс Крандалл признана официальной героиней штата Коннектикут.
