Те немногие данные, которые мы имеем о Фукидиде, взяты, по большей части, из нескольких отрывков из собственных работ Фукидида. . Остальные источники либо не вызывают доверия, либо прямо фантастические. Единственное достоверное свидетельство, на котором мы располагаем, на котором построена его биография, — это то, что он был назначен стратегом Афинами в 424 г. до н.э. во время Пелопоннесской войны. Должность стратега (одна из немногих профессий, не состоявшихся среди афинян) требовала, чтобы избранный был не моложе 30 лет. Таким образом, Фукидид должен был родиться как минимум до 454 года до н.э.
Хотя этот вопрос не освобождается от дискуссий, с некоторой последовательностью утверждается, что он зародился в семье Филиад, принадлежавшей к афинской знати, с которой были связаны такие важные персонажи, как Симон (который, как говорят, был его зятем). Мы знаем, что его отца звали Олоро, и в одном из отрывков своего сочинения он пишет, что владел несколькими золотыми приисками во Фракии. О его семейном окружении и жизни до 424 г. мы знаем немного больше, хотя вполне разумно предположить, что он имел доступ к наиболее влиятельным кругам Афин и активную роль в общественной жизни полиса.
Как и Геродот, Фукидид перенес изгнание. В его случае это наказание было мотивировано катастрофическим результатом осады Амфиполя, которую он возглавил во время войны. Нет точных данных о том, где он провел свое изгнание и вернулся ли он наконец в Афины после всеобщей амнистии, объявленной в 404 г. до н. э. по инициативе Енобия. Его смерть, как и все, что окружало его жизнь, окутана суматохой. Поскольку его работа неполна, часть историографии считает, что он умер до окончания конфликта, то есть до 404 г. до н. э. Однако другие критики, основываясь на некоторых отрывках из его работы (в частности, касающихся царя Македонского Архелая и развития афинского поражения), утверждают, что Фукидид, должно быть, умер около 398 года до нашей эры. Причины его смерти неизвестны.
Если Геродот был первым, кто разработал универсальную историю, то Фукидид имеет честь быть первым научным историком, который это тот, кто впервые применяет к своей работе методологические критерии, чтобы придать ей большую беспристрастность и полноту. Чего он добивается в своей Истории Пелопоннесской войны это значит сделать истинную науку, бегущую от преувеличений, от необъективности, свойственной поэтам, и от сказочного элемента, который еще оставался у Геродота. Для достижения этой цели он будет использовать аттическую прозу и сделает это первым, поскольку до этого прозой пользовались только логографы, софисты и ионийцы.
Если предшествовавшие ему историки переняли медленный и расплывчатый стиль народной сказки и с определенным поэтическим орнаментом, то Фукидид радикально преобразует этот стиль, применив краткий, строгий, серьезный язык и прямой. Что не мешает ему прибегать к некоторым литературным средствам для поддержания читателя в напряжении, например к предвкушению (опередляет результат события, чтобы увлечь его во время его описания); повествование с интригой (оно повествует о событиях прерывисто и перемешано, что порождает богатый спектр сходств и взаимных связей); или кольцевая композиция (выдвигает упоминание, затем вводит связанное с ним повествование и, наконец, возвращается к первоначальному упоминанию, несмотря на линейность исторических событий).
Если обратить внимание на то, что он рассказывает нам в прологе Истории Пелопоннесской войны Фукидид начал писать ее в тот самый момент, когда начались военные действия между Спартой и Афинами. Помимо правдоподобия этого заявления, кажется маловероятным, что он мог собрать всю информацию и сопоставить свои источники параллельно развитию самих событий. Фукидид подчеркивает современную природу того, что он передает нам, то есть он обращается не к отдаленному факту, который уже прошел, а скорее к событию, которое живо, пока он нам о нем рассказывает.
Такой способ понимания истории принадлежит Фукидиду. Цель его творчества – не столько отразить для потомков событие, происходящее в то же время, когда он пишет, сколько описать настоящее и поискать причины, его вызвавшие. По этой причине его представление о прошлом отличается от нашего:прошлое интересует его лишь постольку, поскольку оно помогает понять настоящее. Рефлексия над уже произошедшими событиями и возможное ее парадигматическое значение является константой в его творчестве, особенно заметной в речах и всегда подчиненной тому, что действительно важно, настоящему. Эта концепция времени заставляет его использовать новую хронологическую систему:он не устанавливает годы на основе имени магистрата (что может привести к путанице при участии большого количества городов), а использует деление, основанное на солнечных годах. Таким образом он может точнее зафиксировать время, когда происходят описываемые им действия.
Следуя традиции, начатой Геродотом, но доведя ее до крайних пределов, роль богов в творчестве Фукидида практически отсутствует. Для него двигатель исторических событий не является предметом зависти божеств, а скорее гнездится во внутренней логике фактов, в действиях и реакциях психологии и человеческого интеллекта. Человек как социальное существо станет настоящим героем Истории Пелопоннесской войны . Будучи причиной, а не мифом, объясняющим события, о которых он рассказывает, Фукидид подавляет любые ссылки на моральную силу как лейтмотив действий людей, поскольку их разум является решающим фактором в истории.
Вместе с антропоцентрической концепцией истории у Фукидида появляется, на уровне более высоком, чем человек, ряд законов или принципов, прямо не сформулированных самим автором, но которые определяют ход человеческих событий. В первую очередь державы, обладающие империей, будут ненавистны своим подданным, что заставит их применять над ними жесткую политику контроля, усиливающуюся с течением времени. Во-вторых, плеонексия (стремление иметь больше) типично для поведения человека и, как следствие расширения государств, побуждает их к расширению. Успех ее расширения будет зависеть не от масс, а от того, кто ими руководит. На третьем и последнем месте преобладает неоспоримая логика сильнейшего, чья воля преобладает без принципа справедливости, руководящего его действиями. Как видно, в основе всего творчества Фукидида лежит идея власти, именно политической власти.
