Известная как Королева Мария, Мэри Томас (около 1848–1905) возглавил рабочее восстание, известное как Файерберн, в Датской Вест-Индии.
Неизвестное прошлое
О жизни Мэри Томас до восстания 1878 года известно немного. Родом из Антигуа, она родилась в 1840-х годах и примерно двадцать лет спустя поселилась на острове Сент-Круа, который тогда был датской колонией. Мать-одиночка троих детей, она работает на плантациях сахарного тростника на острове.
До восстания Мэри могла быть арестована и осуждена за кражу и жестокое обращение с одним из своих детей. Обвинения, которые, по мнению историка Рикке Хальберга [датского языка], могли быть сфабрикованы с целью впоследствии дискредитировать Марию. Идея о том, что датские колониальные власти были заинтересованы в том, как чернокожие рабочие острова заботятся о своих детях, вызывает особые вопросы; с другой стороны, обвинения часто выдвигаются против женщин в ущерб их репутации.
Работа после рабства
В 1848 году Дания отменила рабство на датских Западных островах. В следующем году закон установил суровые условия труда на плантациях и запретил любые переговоры по их улучшению. Очень суровые контракты привязывают рабочего и его семью к плантации и резко ограничивают их свободу. Многие из них затем решают покинуть остров в поисках лучшей жизни в другом месте.
Столкнувшись с надвигающейся нехваткой рабочей силы, колониальные власти препятствуют отъезду рабочих, требуя медицинских справок и взимая значительную плату за выдачу паспортов. Если рабство отменено, условия труда не улучшатся или почти не улучшатся. В начале октября 1878 года рабочие собрались во Фредерикстеде, одном из главных городов Сент-Круа, чтобы потребовать повышения заработной платы и условий труда.
Восстание Огненного огня
Поначалу митинг носит мирный характер, но ситуация накаляется, когда распространяется слух о гибели рабочего от рук полиции. Бросают камни, на что датские солдаты в ответ открывают огонь, а затем забаррикадируются в форте. Затем демонстранты обращают свой гнев против города и плантаций, которые они грабят и сжигают.
Мэри Томас и две другие женщины, Акселин Элизабет Саломон и Матильда МакБин, сыграли заметную роль в беспорядках, активно участвуя в акциях и руководя ритуалами. Мятежники делают ее «королевой» восстания, прозвали их «Королевой Марией», «Королевой Агнесс» и «Королевой Матильдой». Особенно разгневанная Мария называет себя «капитаном» и призывает обезглавить тех, кто не желает участвовать в восстании.
Конец восстания
Очень быстро британские, французские и американские военные корабли предлагают свою помощь в подавлении восстания, но губернатор острова от нее отказывается. Он приказывает рабочим вернуться на плантации под страхом объявления мятежниками, с запретом покидать их и призывает армию навести порядок. С середины октября в Сент-Круа вернулось спокойствие. В ходе восстания было сожжено более 50 плантаций, погибло 76 человек, а ущерб оценивается в сотни тысяч долларов.
Многие участники беспорядков арестованы; двенадцать казнят быстро. Еще тридцать девять человек, в том числе Мэри Томас, были приговорены к смертной казни, но приговоры были заменены пожизненным заключением. В 1882 году Марию отправили в женскую тюрьму в Копенгагене, а затем отправили обратно в Сент-Круа для отбытия наказания.
Посвящение
В Сент-Круа популярная песня посвящена участию королевы Марии в восстании Огненного огня.
<блок-цитата> Королева Мария, ах, куда ты собираешься сгореть?
Королева Мария, ах, куда ты собираешься сгореть?
Не спрашивайте меня ни о чем
Просто подбери масло
Тюремный бассейн, ах деньги!
В замке Черной Бороды на острове Сент-Томас установлена статуя, посвященная королеве Марии, королеве Агнессе и королеве Матильде. В 2018 году в Копенгагене открыли семиметровую статую Мэри Томас, созданную художницами Жанетт Элерс и La Vaughn Belle.
