Мэри Томас (ок. 1848 – 1905), известная как «Королева Мэри», возглавила восстание рабочих, получившее название Fireburn, на Датских Вест-Индиях.
Неизвестное прошлое
О ранних годах жизни Мэри почти ничего не известно. Родилась в 1840‑х годах на Антигуа, а в начале 1860‑х переехала на остров Сент‑Круа, тогда датскую колонию. Оставалась одинокой матерью троих детей и работала на плантациях сахарного тростника.
Существует версия, что до восстания Мэри была арестована за кражу и обвинена в жестоком обращении с ребёнком. Историки, в частности датская исследовательница Рикке Халберг, считают эти обвинения возможными попытками колониальных властей дискредитировать её.
Труд после отмены рабства
В 1848 году Дания официально отменила рабство на своих Вест-Индиях. Уже в следующем году был принят закон, фиксировавший крайне тяжёлые условия труда на плантациях и запрещающий любые переговоры об их улучшении. Контракты привязывали рабочих и их семьи к плантации, почти полностью лишая свободы.
Из‑за таких условий многие жители стремились покинуть остров в поисках лучшей жизни. Чтобы предотвратить отток рабочей силы, колониальная администрация ввела требование медицинских справок и высокие сборы за паспорта.
Восстание Fireburn
В начале октября 1878 года в городе Фредрикстед (один из главных населённых пунктов Сент‑Круа) собрались рабочие, требуя повышения заработной платы и улучшения условий труда. Первоначально демонстрация прошла мирно, но после слухов о смерти рабочего от рук полиции обстановка накалилась.
Под ударами камней датские солдаты открыли огонь, а затем укрылись в форте. Демонстранты переключились на город и плантации: они грабили, поджигали и разрушали имущество.
Мэри Томас вместе с двумя женщинами — Акселин Элизабет Саломон и Матильдой МакБин — сыграли ключевые роли в мятеже. Их прозвали «королевами» восстания: «Королева Мэри», «Королева Агнес» и «Королева Матильда». Мэри сама называла себя «капитаном» и требовала казни тех, кто отказывался присоединиться к мятежу.
Завершение восстания
Вскоре британские, французские и американские военные корабли предложили помощь в подавлении мятежа, но губернатор острова отказался от вмешательства. Он приказал рабочим вернуться на плантации под угрозой объявить их мятежниками, запретил покидать остров и привёл в действие армию для восстановления порядка.
К середине октября ситуация успокоилась. За время восстания было сожжено более 50 плантаций, погибло 76 человек, ущерб оценивался в несколько сотен тысяч долларов.
Многие участники были арестованы; двенадцать из них были быстро казнены. Тридцать девять, в том числе Мэри Томас, получили смертный приговор, который позже заменили на пожизненное заключение. В 1882 году Мэри отправили в женскую тюрьму в Копенгагене, а затем вернули на Сент‑Круа для отбывания оставшегося срока.
Память о королеве
На Сент‑Круа существует популярная песня, посвящённая «Королеве Мэри» и её роли в восстании Fireburn.
Королева Мэри, а где ты сожжёшь?
Королева Мэри, а где ты сожжёшь?
Не задавай мне вопросов
Просто дай мне сигарету и масло
Тюрьма внизу, деньги там
На острове Сент‑Томас, в «Замке Черного Пирата», установлен памятник, посвящённый Мэри Томас, Агнес и Матильде. В 2018 году в Копенгагене была открыта семиметровая скульптура Мэри, созданная художниками Жанетт Элерс и Ла Воун Бель.
