Американская скульпторка Мэри Эдмония Льюис (1844–1907) черпала вдохновение в своих афро‑американских и коренных американских корнях. В эпоху, когда она жила, она была единственной чернокожей женщиной, получившей признание за художественные таланты в США.
«Дикая»
Эдмония родилась 4 июля 1844 (или 1845) года в Ренсселер, штат Нью‑Йорк. Мать, Катерина Майк Льюис, была талантливой швеёй, происходила из племени оджибве и имела афро‑американские корни; отец, слуга афро‑гаитянского происхождения, умер, когда девочке было несколько месяцев. После смерти родителей ребёнок вместе с полубратом Самуэлем был усыновлён двумя тётками по материнской линии, которые воспитали его в традициях оджибве. В семье Эдмония получила индейское имя Wild Fire («Дикая Огонь»).
Самуэль, старше сестры на десять лет, уехал из района Ниагарского водопада в Сан‑Франциско, но продолжал поддерживать сестру, финансируя её образование.
Оберлинский колледж
В 1856 году Эдмония поступила в New York Central College — баптистское учебное заведение, известное антиславистскими и аболиционистскими взглядами. Учёба продлилась три года, после чего её выгнали, назвав «дикой». По её словам: «До двенадцати лет я вела кочевой образ жизни: ловила рыбу, плавала, плела мокасины. Затем меня отправили в школу в МакГроувилле, но объявили меня дикой, и со мной ничего нельзя было сделать».
После этого Самуэль отправил пятнадцатилетнюю сестру в Оберлинский колледж в Огайо, один из первых вузов, принявших афро‑американцев и женщин. Там она изменила имя на Мэри Эдмония Льюис, но столкнулась с расизмом, сексизмом и постоянными притеснениями. Среди тысячи студентов было всего около тридцати афро‑американцев.
В 1862 году два её однокурсника заболели после того, как Эдмония приготовила им напиток. Врачи подозревали отравление кантаридином, но ядов не нашли. На неё обвинили в отравлении, и однажды ночью её напали, избили и оставили застывать. Обвинения привели к аресту; в суде её защищал Джон Мерсер Ленгстон, единственный чернокожий адвокат в Оберлине. Присяжные признали её невиновной, но она оказалась изолирована. В следующем году её обвинили в краже художественных материалов; снова дело закрыли за отсутствием доказательств, и ей отказали в праве вернуться в колледж и получить диплом.
Начало художественной карьеры
В 1864 году Эдмония переехала в Бостон, где начала заниматься скульптурой. Не имея диплома, она использовала связи в аболиционистском кругу, в частности Уильяма Ллойда Гаррисона, который познакомил её с местными художниками. Так она встретила скульптора Эдварда Брэкетта, специализировавшегося на мраморных бюста́х аболиционистов, и начала у него обучение. Отношения с наставником закончились конфликтом, и в том же году Эдмония открыла собственную мастерскую.
Она создавала бюсты известных аболиционистов и героев Гражданской войны. Бюст Роберта Гулда Шоу, погибшего в 1863 году, произвёл впечатление на его семью, которая приобрела работу. Продажа гипсовой копии обеспечила средства для обучения в Европе. Эдмония также черпала вдохновение из поэзии Генри Уодсворта Лонгфелло, особенно из «Песни Хайаваты», основанной на оджибвских легендах.
Рим
В 1865 году, после коротких поездок по Лондону, Парижу и Флоренции, Эдмония обосновалась в Риме, где продолжила обучение скульптуре. Поддержка художников‑эмигрантов и аболиционистов позволила ей войти в международный художественный круг.
В Италии расизм был менее ощутим, чем в США, где только что отменили рабство, но уже начиналась эпоха сегрегации. Эдмония провела большую часть своей карьеры в Риме, отдав предпочтение неоклассическому стилю и темам, связанным с её афро‑американским и индейским наследием. Среди её известных работ — Forever Free («Навсегда свободные»), изображающая мужчину и женщину с разорванными цепями, и The Arrow Maker («Создатель стрел»), где индейский отец передаёт ремесло дочери.
Талант скульпторки был признан как в Италии, так и в США. Её произведения продавались по высоким ценам, а она регулярно участвовала в выставках в обеих странах. На Всемирной выставке 1876 года в Филадельфии она представила монументальное произведение The Death of Cleopatra, которое привлекло тысячи посетителей.
Заключительные годы
В 1877 году Эдмония создала портрет бывшего президента США Улисса С. Гранта, который одобрил работу. В 1880‑х годах неоклассический стиль утратил популярность, и известность скульпторки постепенно угасала. Она продолжала работать, но всё больше сосредотачивалась на религиозных заказах для католической церкви, будучи глубоко верующей.
В 1901 году она переехала в Лондон, где скончалась от болезни в сентябре 1907 года в возрасте 63 лет, почти забытая общественностью.
