Беатрис Поттер (1866–1943) — английская натуралистка, художница и писательница, известная своими детскими книгами о животных, в частности о Пете Кролике.
Одинокое детство
Родилась 28 июля 1866 года в Кенсингтоне, Лондон, в семье среднего класса — Хелен и Руперта Поттеров. Вместе со своим младшим братом Уолтером, который появился шесть лет спустя, она воспитывалась дома под присмотром гувернанток. Родители были увлечены искусством и природой, поэтому дети росли в окружении книг, рисунков и живой природы, но почти не имели общения со сверстниками.
В их комнате была настоящая мини-менажерия: мыши, кролики, ежи, летучие мыши, бабочки и насекомые, которых они изучали, ухаживали за ними и рисовали. Летом семья уезжала на север Англии, где Беатрис собирала гербарии, ископаемые и насекомых, а также совершенствовала свои иллюстрации.
С 1878 по 1883 годы Поттер обучалась в Национальной школе художественного образования (ныне Королевская академия художеств), где получала уроки рисования при поддержке родителей.
Увлечение микологией
Любопытная и разносторонняя, она заинтересовалась микологией — наукой о грибах. Не имея возможности поступить в университет (в то время женщины почти не допускались), Поттер училась у натуралиста и миколога Чарльза МакИнтоша, проводила точные наблюдения и выдвигала собственные теории о размножении грибов.
Она представила результаты исследований в Королевском ботаническом саду Кью, но её не приняли всерьёз из‑за пола и статуса любителя. Позже её статья «О прорастании спор агариковых грибов» была опубликована в Линнеевском обществе, где её представил коллега‑ботаник.
Сегодня её научные иллюстрации хранятся в Музее‑галерее Армитт в Амблсайде и продолжают использовать микологи для идентификации грибов.
Сказки для детей
Помимо научных рисунков, Поттер писала письма и иллюстрированные открытки, часто изображая мышей и кроликов. Она часто переписывалась с детьми своей бывшей гувернантки Энни Картер Мур, а в 1893 году, когда её сын Ноэль заболел, написала для него небольшие истории. Главными героями стали четыре кролика: Флопси, Мопси, Коттонтейл и Питер.
В 1900 году она превратила рождественскую сказку в рукописную книгу Сказка о Пете Кролике. После отказа нескольких издателей Поттер самостоятельно напечатала 250 экземпляров и разослала их в книжные магазины. Книга быстро нашла читателей, и издательство Frederick Warne & Co. согласилось издать её. В 1902 году вышло 28 000 экземпляров, которые раскупили за три месяца.
Успех открыл путь к серии книг: в следующем году появился Сказка о Белочке Нуткине, а в последующие десять лет Поттер выпускала по две‑три книги в год, сочиняя тексты и иллюстрируя их сама. Ее герои — говорящие животные в человеческой одежде — живут в мире, где иногда присутствует жестокость, но Поттер никогда не упрощала язык, даже если писала для детей.
Жизнь в деревне
К 1905 году доходы от книг позволили Поттер купить ферму в Нир‑Соури, графство Камбрия. В 1913 году она вышла замуж за Уильяма Хилиса. Хотя писательство не прекратилось, она полностью отдалась сельской жизни, занялась разведением овец и стала одной из ведущих фермерок региона. Пара прожила вместе тридцать лет.
Заботясь о природе задолго до появления экологических движений, Поттер покупала земли в Озёрном крае, чтобы сохранить их в естественном виде, и завещала их Национальному Трасту. Беатрис Поттер скончалась в декабре 1943 года в возрасте 77 лет, оставив после себя классические детские книги, которые читаются и любимы до сих пор.
