Стефани Луиз Кволек (1923–2014) — американский химик, известная как изобретательница кевлара. За свои работы в области полимерной химии она неоднократно получала награды.
Страсть к науке
Стефани родилась 31 июля 1923 года недалеко от Питтсбурга, штат Пенсильвания, в семье польских иммигрантов Нелли и Джона Кволек. Отец, натуралист, часто водил её в походы, пробуждая интерес к природе — то, что впоследствии стало фундаментом её научного любопытства. Отец скончался, когда Стефани было десять лет.
В 1946 году она окончила химический факультет Margaret Morrison Carnegie College в Питтсбурге. Изначально планировала работать в химии, чтобы собрать деньги на медицинское образование, но уже в том же году получила должность химика в исследовательском отделе компании DuPont в Буффало, Нью-Йорк. Работа настолько увлекла её, что она отказалась от мечты стать врачом. В 1950‑х годах Кволек продолжила карьеру в Вилмингтоне, Делавэр, а в 1959 году получила премию от Американского химического общества.
Изобретение кевлара
В 1964 году группа исследователей DuPont работала над созданием лёгкого и прочного волокна для более лёгких шин, позволяющих экономить топливо. Задачу предложили Кволек, и она открыла полипарафенилентерефталамид — синтетическое волокно, в пять раз прочнее стали. Оценив потенциал открытия, компания представила материал под брендом Kevlar в 1971 году, хотя сама Кволек не участвовала в его коммерциализации.
Поздние годы и признание
За свою карьеру Кволек запатентовала от 17 до 28 изобретений. В 1986 году она ушла в отставку, но продолжала работать консультантом, а также была членом Национального исследовательского совета и Национальной академии наук США. В 1995 году её включили в Зал славы национальных изобретателей, а в 2003 — в Национальный зал славы женщин.
Стефани Кволек скончалась 18 июня 2014 года.
