Лиза Мейтнер — австрийско‑шведская физика, известная своими достижениями в ядерной физике и ключевой ролью в открытии ядерного деления. Несмотря на огромный вклад, она так и не получила Нобелевскую премию, став одной из многих женщин‑учёных, чьи заслуги недооценены.
Первые женщины‑студенты австрийского университета
Элизе (Лизе) Мейтнер родилась в Вене 7 ноября 1878 года в еврейской семье. Родители, Хедвиг Сковран и адвокат Филипп Мейтнер, воспитали семь детей, четыре дочери и три сына. Все они получали хорошее образование, и девушки Мейтнер имели доступ к обучению, которое в то время было недоступно большинству австрийских девочек.
В 1897 году австрийские университеты открыли двери для женщин. Чтобы поступить, кандидатки должны были сдать матуру как свободные абитуриенты, поскольку школы для девушек тогда ещё не существовали. После двух лет подготовки в небольшой женской группе Лиза была принята в 1901 году в Венский университет, где изучала физику, химию, математику и ботанику, а со второго курса сосредоточилась на физике.
В декабре 1905 года она защитила докторскую диссертацию с высшей оценкой, исследуя теплопроводность неоднородных тел. Несмотря на ограничения, связанные с полом, при поддержке отца Лиза продолжала заниматься научной работой, изучая радиоактивность и поглощение альфа‑ и бета‑излучения металлами. В 1907 году она переехала в Берлин, чтобы посещать лекции Макса Планка, хотя университет был закрыт для женщин. Планк позже стал её важным наставником, хотя сам он не был ярым сторонником женского образования.
«Урановый проект»
Благодаря своему таланту Лиза быстро привлекла внимание и получила несколько предложений о работе. Она согласилась сотрудничать с химиком Отто Ганом над исследованием радиоактивности в институте, возглавляемом Эмилем Фишером. Фишер был не рад появлению женщины и разместил их в подвале лаборатории. В 1912 году Ган получил должность в новосозданном Институте химии имени Кайзера Вильгельма, и Лиза присоединилась к нему — сначала без оплаты, а затем в качестве ассистентки Планка. Через год ей предложили работу в Праге, но она осталась в Берлине.
В первые два года Первой мировой войны Лиза обслуживала рентгеновское оборудование для раненых на фронте, после чего вернулась к исследованиям. В 1917 году она стала руководителем физического отдела института и продолжила совместную работу с Ганом. Вместе они открыли несколько изотопов, в том числе протактиний в 1918 году, а также изучали спектры бета‑ и гамма‑излучения. В 1923 году Мейтнер обнаружила безрадиационный переход, позже названный эффектом Ога (по имени Уильяма Ога, открывшего его независимо).
В 1934 году, вместе с Отто Ганом и химиком Фритцем Штрассом, она приняла участие в «урановом проекте», который привёл к открытию ядерного деления.
Открытие ядерного деления
После прихода к власти Адольфа Гитлера Лиза, будучи еврейкой, но пока защищённой австрийским гражданством, смогла удержаться на работе до 1938 года, в то время как многие еврейские учёные покинули Германию. После аншлюса Австрии в марте 1938 года её гражданство больше не защищало её, и она вынуждена была бежать. В июле 1938 года она переехала в Швецию, где продолжила исследования в Стокгольмском университете.
Мейтнер поддерживала тайные контакты с немецкими учёными, включая Гана, которые экспериментировали с синтезом элементов тяжелее урана. Именно Ган и Штрасс в Берлине провели эксперименты, запланированные Мейтнер, и обнаружили, что уран при облучении нейтронами распадается — явление, названное ядерным делением. Во время Второй мировой войны Мейтнер не могла быть соавтором публикации, и её вклад был почти полностью игнорирован. Научное сообщество быстро осознало военный потенциал деления, и в США стартовал Манхэттенский проект. Мейтнер категорически отказалась участвовать в разработке атомной бомбы.
В 1944 году Отто Ган получил Нобелевскую премию по химии. Несмотря на три номинации, Лиза Мейтнер премию так и не получила, хотя её удостоили множества других наград. В 1949 году она приняла шведское гражданство, а в 1960‑м переехала в Англию, где скончалась 27 октября 1968 года.
