Лизе Мейтнер — австрийско-шведский физик, известная своими работами в области ядерной физики и сыгравшая важную роль в открытии ядерного деления. Забытая Нобелевской премией, она одна из многих женщин-ученых, чья работа не получила должного признания.
Первые студентки австрийского университета
Элиза Мейтнер родилась в Вене (Австрия) в еврейской семье 7 ноября 1878 года. Ее родители У Хедвиг Сковран и адвоката Филиппа Мейтнера еще семеро детей:четыре девочки и три мальчика. Все братья и сестры получают интеллектуальное образование и поощряются к получению высшего образования; Таким образом, девушки Мейтнер получили более продвинутое образование, чем в среднем молодые австрийские девушки того времени.
Австрийский университет открылся для женщин в 1897 году; в течение первых лет для поступления кандидаты должны сдать зрелость (эквивалент степени бакалавра) в качестве свободных кандидатов, до тех пор средняя школа для них закрыта. После двух лет подготовки в небольшой группе женщин Лиза была принята в 1901 году и в том же году поступила в Венский университет. Там она изучала физику, химию, математику и ботанику, а затем на втором курсе получила специализацию по физике.
В декабре 1905 года Лиза с отличием получила докторскую степень по теме проводимости тепла в неоднородных твердых телах. Будучи женщиной, она вряд ли могла претендовать на академическую карьеру, но при поддержке отца, несмотря ни на что, продолжила исследовательскую деятельность и начала изучать радиоактивность и поглощение альфа-излучения в металлах. и бета. В 1907 году она уехала в Берлин, чтобы посещать занятия Макса Планка, с согласия профессора – университет был закрыт для женщин. Макс Планк позже стал важной опорой для молодой женщины, хотя в целом он был против женского образования.
«Урановый проект»
Лизу Мейтнер быстро заметили, и она получила несколько предложений о работе. Она принимает предложение о сотрудничестве в области радиоактивности от химика Отто Хана в институте, которым руководит Эмиль Фишер. Последний не благосклонно относится к приезду женщины и не способствует этому сотрудничеству, отсылая Лизу и Отто в лабораторию в подвале. В 1912 году Отто Ган был принят на работу в только что созданный Химический институт кайзера Вильгельма, и Лизе присоединилась к нему там сначала без оплаты, а затем в качестве помощника Макса Планка. Ей необходимо получить предложение о работе в Праге, чтобы в следующем году стать партнером.
В течение первых двух лет Первой мировой войны Лиз работала разносчиком рентгеновского оборудования для раненых на фронте, прежде чем возобновить свои исследования. В 1917 году она стала директором физического факультета своего института и продолжила сотрудничество с Отто. Вместе они открыли несколько изотопов, в частности протактиний в 1918 году. Параллельно Лизе также изучала спектры бета- и гамма-излучения. В 1923 году она открыла безызлучательный переход, который позже назовут эффектом Оже, в честь учёного, самостоятельно открывшего этот эффект… через два года после Лизы. В 1934 году вместе с Отто Ханом и химиком Фрицем Штрассманом она стала участвовать в «урановом проекте», в рамках которого несколько лет спустя было обнаружено деление ядра.
Открытие ядерного деления
После прихода к власти Адольфа Гитлера, еврейке, но относительно защищенной своим австрийским гражданством, Лизе Мейтнер удалось сохранить свою работу до 1938 года, в то время как многие еврейские ученые покинули Германию. Впоследствии по моральным вопросам она выразит большое сожаление по поводу того, что осталась в Германии. Во время аншлюса (аннексии Австрии) в марте 1938 года ее гражданство больше не защищало ее, и она решила бежать из Германии. В июле 1938 года она отправилась в Швецию и продолжила исследования в лаборатории в Стокгольме.
Лиз продолжает тайное сотрудничество с немецкими учёными, в том числе с Отто Ханом, с которым она, как и многие другие команды, работает над лабораторным производством элементов тяжелее урана. Именно Отто Ган и Фриц Штрассман провели в Берлине эксперименты, запланированные вместе с Лизе, и открыли эффекты бомбардировки урана нейтронами. В разгар Второй мировой войны физик не может быть в числе соавторов публикации, и ее главная роль в открытии отвергается. Научное сообщество быстро осознало, что ядерное деление может иметь военное применение. Манхэттенский проект, который приведет к разработке ядерного оружия, запущен в Лос-Аламосе; Лиза со своей стороны отказывается участвовать в создании бомбы.
В 1944 году Отто Хан получил Нобелевскую премию по химии. Трижды номинированная на Нобелевскую премию, Лиза Мейтнер никогда ее не получит, но получит множество других наград. В 1949 году она приняла шведское гражданство. В 1960 году она переехала в Англию, где и умерла восемь лет спустя, 27 октября 1968 года.
