Кэтрин Коулман Гобл Джонсон (1918 – 2020) – американский математик и астрофизик. Работая в НАСА, она участвовала в американских космических программах, в частности, рассчитывая траекторию программы «Меркурий» и миссии «Аполлон-11».
Исключительный интеллект
Кэтрин Коулман родилась 26 августа 1918 года в Уайт-Салфер-Спрингс (Западная Вирджиния, США). У его родителей, Джойлетт, учительницы, и Джошуа, фермера, четверо детей. Кэтрин очень быстро проявляет исключительный интеллект. В четыре года, когда ее родители пишут определенные слова, которые они не хотят, чтобы она понимала, она дает им понять, что умеет писать. В школе она одарена и увлечена математикой. В разгар сегрегации Кэтрин и ее братья и сестры посещают школы только для чернокожих учеников.
В то время округ, от которого это зависело, не счел необходимым предлагать образование чернокожим детям старше девяти или десяти лет. Но образование очень важно для Коулманов, и они отправляют своих детей в Институт, среднюю школу, предназначенную для чернокожих учеников. Кэтрин получила диплом (эквивалент степени бакалавра) в четырнадцать лет, а затем поступила в Университет штата Западная Вирджиния (английский), который также был изолирован. Она ходит на все уроки математики, какие только может; один из ее профессоров, Уильям Клейтор (один из первых афроамериканцев, защитивших диссертацию по математике), даже создал специально для нее новые курсы. Кэтрин окончила факультет математики и французского языка с отличием (высшая награда) в 18 лет.
В 1939 году Кэтрин вышла замуж за Джеймса Фрэнсиса Гобла, от которого у нее родилось три дочери:Констанс, Джойлетт и Кэтрин. После смерти мужа в 1956 году она снова вышла замуж в 1959 году за подполковника Джеймса А. Джонсона.
«Компьютеры в юбках»
После окончания университета Кэтрин Джонсон переехала в Мэрион, штат Вирджиния, чтобы преподавать математику, французский язык и музыку в отдельной начальной школе. Преподавание ее не удовлетворяло, и она подумывала о карьере математика. Во время воссоединения семьи родственник сообщил ему, что Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA, будущее НАСА), набирает и ищет, в частности, афроамериканских женщин. В 1953 году она получила должность в женской команде, отвечающей за математические расчеты, которые она описала как «компьютеры в юбках». Ей и ее коллегам поручено считывать данные из черных ящиков самолетов и выполнять точные математические расчеты. Однажды Кэтрин и ее коллегу временно направляют в поисковую группу, состоящую исключительно из мужчин. Ее знания и навыки в математике быстро сделали ее незаменимой, и Кэтрин осталась в своей новой команде. Не подозревая о расизме и сексизме, жертвой которого она является, она навязывает свое присутствие на собраниях, на которых никогда не присутствовала ни одна женщина, и утверждает свою легитимность, напоминая, что она «делает свою работу».
Аполлон-11
До 1958 года Кэтрин Джонсон проводила передовые аналитические работы по предметам, связанным, в частности, с аэродинамикой самолетов. С 1958 года и до выхода на пенсию 25 лет спустя она работала аэрокосмическим инженером. В 1959 году именно она рассчитала траекторию космического полета Алана Шепарда, первого американца, отправленного в космос в рамках программы «Меркурий», стартовавшей два года спустя. Также она рассчитывает стартовое окно (оптимальный период запуска ракеты) этой миссии. В 1962 году, когда НАСА впервые использовало компьютеры для расчета орбиты вокруг Земли, Кэтрин попросили проверить результаты. После этого она будет работать с компьютерами. В 1969 году она рассчитала траекторию полета миссии «Аполлон-11» к Луне. Она также работает над миссией «Аполлон-13»; когда ей это не удается, она помогает команде вернуться на Землю, работая над процедурами и картами. Позже в своей карьере она также работала над программой «Спейс шаттл» и над планами миссии на Марс.
За всю свою карьеру и роль пионера в области астрофизики Кэтрин Джонсон получила множество наград и наград. В ноябре 2015 года она была награждена Президентской медалью Свободы — высшей гражданской наградой США.
Кэтрин Джонсон умерла в феврале 2020 года в возрасте 101 года.
