Кенийская пионер авиации английского происхождения Берил Маркхэм (1902–1986) была первой женщиной, которая в одиночку пересекла Атлантический океан с востока на запад. Это путешествие было гораздо более опасным, чем обратное, из-за сильного ветра. Женщина с сильным характером, она также известна своей книгой о своих мемуарах Навстречу Западу с ночью .
Пылкий и неукротимый
Берил, второй ребенок Клары Агнес Александр Клаттербак и Чарльза Болдуина Клаттербак, родилась 26 октября 1902 года в небольшой деревне Эшвелл, в самом сердце Англии. Когда ребенку исполнилось четыре года, его отец решил поселить свою семью в Британской Восточной Африке, на землях Британской колониальной империи на территории нынешней Кении. Он покупает ферму в Нджоро, недалеко от Накуру и Великой рифтовой долины. Маленькой девочке это понравилось, но ее мать не вынесла изоляции этой новой жизни и быстро вернулась, чтобы жить в Англии со своим старшим сыном Ричардом. Берил никогда полностью не простит своей матери этот отказ, и у нее сложились гораздо более глубокие отношения с отцом.
Берил выросла в самом сердце африканской дикой природы, наслаждаясь огромной свободой исследовать окрестности и дружить с соседними племенами. Она учится ухаживать за лошадьми, говорить на языках соседей и охотиться. Из-за порывистого и неукротимого характера ее исключили из частной школы в Найроби, и Берил предпочитает посвятить себя скачкам и уходу за лошадьми. В очень юном возрасте она стала первым лицензированным дрессировщиком скаковых лошадей в Кении и сама участвовала во многих скачках.
Умная и красивая, Берил больше любит соблазнять, чем обязательства. За своего первого мужа она вышла замуж в шестнадцать лет; она была замужем трижды, и ей приписывали множество отношений. Во втором браке она вышла замуж за кинопродюсера Мэнсфилда Маркхэма, фамилию которого взяла. Его измены и приписываемый ему роман, в частности, с принцем Генри Глостером из британской королевской семьи, быстро положили конец браку. Их сына Джерваса будет воспитывать мать Берил.
Трансатлантический перелет
Вдохновленная авиатором Томом Кэмпбеллом Блэком, с которым у нее был роман, Берил Маркхэм занялась авиацией. Первая женщина, получившая лицензию коммерческого пилота. Она занимается перевозкой людей, почты или грузов; в то же время она приступила к подготовке трансатлантической экспедиции с востока на запад. Подвиг, особенно опасный, поскольку он предполагает полет при сильном ветре высоко над океаном, был совершен шотландским летчиком Джимом Моллисоном, и женщины-пилоты погибли, пытаясь его совершить. В 1936 году еще никто не совершил рейс Европа – Нью-Йорк, и ни одна женщина не пересекла Атлантику в ее самом опасном направлении. Берил хочет быть пионером в этих двух вопросах.
4 сентября 1936 года Берил вылетела из Абингдона, Англия, на одномоторном самолете «Персиваль Вега Галл». После 20 часов полета у нее закончилось топливо из-за холодной погоды, в результате чего ее баки были повреждены, и она разбилась в Новой Шотландии, Канада, но осталась невредимой. Не сумев добраться до Нью-Йорка, она тем не менее стала первой женщиной, пересекшей Атлантику с востока на запад. Этот подвиг сделал ее одной из пионеров авиации наряду с Амелией Эрхарт и Элен Буше.
На запад с ночью
После своего подвига Берил Маркхэм на некоторое время переехала в США. Там она встретила Антуана де Сент-Экзюпери, с которым подружилась и который вдохновил ее писать. Оставив страсть к авиации, молодая женщина отправилась в это новое приключение. В 1942 году она опубликовала рассказ о своих летных приключениях в книге Запад с ночью. (На запад с ночью ). Несмотря на признание прессы за писательское мастерство, книга имела лишь умеренный успех. В 1980-х годах его заново открыли и переиздали, на этот раз с большим успехом. Берил больше не будет писать книг, и некоторые эксперты полагают, что ее мемуары, возможно, были написаны ее третьим мужем, Раулем Шумахером.
В 1952 году Берил покинула Соединенные Штаты и вернулась в Кению, где стала свидетельницей обретения страной независимости. Снова став дрессировщиком лошадей, она изо всех сил пытается свести концы с концами. Когда ее книга снова появилась в 1982 году, она жила в бедности, и успех, которого он достиг, стал для нее провиденциальной помощью.
Берил Маркхэм умерла через три года после успеха своих мемуаров, 3 августа 1986 года, в возрасте 83 лет.
