Берил Маркхэм (1902–1986) — англичанка, ставшая пионером авиации в Кении. Она первой женщиной пересекла Атлантику в одиночку из востока в запад, что было гораздо опаснее из‑за сильных встречных ветров. Известна также своей автобиографией «В сторону запада с ночью».
Неугомонный характер и стойкость
Второй ребёнок Клары Агнес Александер Клаттербак и Чарльза Болдуина Клаттербак, Берил родилась 26 октября 1902 года в маленькой английской деревушке Ашвелл. В четырёх лет её отец перевёз семью в Восточную Африку — в колониальную Кению, где купил ферму в Нджоро, недалеко от Накуру и Великой Рифт‑Вэлли. Малышка полюбила новые просторы, но мать не вынесла изоляции и вскоре вернулась в Англию, оставив Берил с отцом и старшим братом Ричардом. Оставив мать, Берил никогда полностью не простила её, а с отцом построила особенно тесную связь.
В сердце африканской пустоши она росла свободно, училась ухаживать за лошадьми, общаться с местными племенами и охотиться. Импульсивный и несломимый характер привёл к исключению из частной школы в Найроби, после чего Берил посвятила себя скачкам и уходу за лошадьми. Уже в юные годы она стала первой в Кении лицензированной дрессировщицей лошадей‑скакеров и участвовала в многочисленных скачках.
Умная и привлекательная, Берил предпочитала романтические приключения обязательствам. В шестнадцать лет она вышла замуж впервые; в общей сложности она была трижды замужем и имела несколько любовных связей. Второй муж — продюсер фильмов Мэнсфилд Маркхэм, от которого она взяла фамилию. Его измены, в том числе роман с принцем Генрихом Глостерским, быстро привели к разводу. Их сын Джервэйс воспитывала мать Берил.
Трансатлантический перелёт
Под влиянием пилота Тома Кэмпбелла Блэка, с которым у неё был роман, Берил начала заниматься авиацией. Первая женщина, получившая коммерческую лицензию пилота, она перевозила пассажиров, почту и грузы, одновременно готовясь к попытке пересечь Атлантику из востока в запад — маршрут, считающийся смертельно опасным из‑за сильных встречных ветров. До неё только шотландский летчик Джим Моллисон успел выполнить такой полёт, а многие женщины‑пилоты погибали в попытках.
4 сентября 1936 года Берил взлетела из Эбингдона, Англия, на однодвигательной Percival Vega Gull. Через 20 часов полёта из‑за холодной погоды её топливные баки повредились, и она вынужденно посадилась в Новой Шотландии, Канада, уцелев, но не достигла Нью‑Йорка. Тем не менее она стала первой женщиной, пересекшей Атлантику в самом опасном направлении, что поставило её рядом с такими легендами, как Амелия Эрхарт и Элен Буше.
«В сторону запада с ночью»
После рекордного полёта Берил переехала в США, где подружилась с Антуаном де Сент‑Экзюпери, который вдохновил её написать книгу. В 1942 году она опубликовала автобиографию В сторону запада с ночью. Книга получила высокие оценки за стиль, но коммерческий успех был скромным. В 1980‑х годах она была переиздана и обрела широкую популярность. Некоторые эксперты считают, что часть текста могла быть написана её третьим мужем Раулем Шумахером.
В 1952 году Берил вернулась в Кению, где наблюдала за обретением страной независимости. Снова занявшись дрессировкой лошадей, она жила в скромных условиях. Переиздание книги в 1982 году принесло ей финансовую помощь, когда она уже находилась в нужде.
Берил Маркхэм скончалась 3 августа 1986 года в возрасте 83 лет.
