Элизабет Экфорд (р. 1941) был среди первой группы афроамериканских студентов, зачисленных в школу в Арканзасе, ранее предназначенную только для белых, известную как «Девять Литл-Рока». Ей и ее одноклассникам приходилось сталкиваться с насилием и враждебностью, чтобы продолжать учебу.
Дело Браун против Совета по образованию
Элизабет Экфорд родилась 4 октября 1941 года в Литл-Роке (Арканзас) в период расовой сегрегации в США. Школы разделены, и Элизабет ходит в школу для чернокожих учеников.
В мае 1954 года Браун против Совета по образованию Верховный суд США объявляет расовую сегрегацию в государственных школах неконституционной. Это решение не принимается и не применяется повсюду одинаково; в Арканзасе школы, предназначенные для белых учащихся, по-прежнему отказывают чернокожим.
Девятка из Литл-Рока
В сентябре 1957 года девять чернокожих учеников были зачислены в Центральную среднюю школу Литл-Рока, которая до этого была предназначена для белых. Пятнадцатилетняя Элизабет находится в группе с Миннижан Браун-Трики, Глорией Рэй Карлмарк, Мельбой Паттилло Билз, Тельмой Мазершед, Эрнестом Грином, Джефферсоном Томасом, Терренсом Робертсом и Карлоттой Уоллс Ланье.
Враждебно настроенный по отношению к десегрегации губернатор Арканзаса Орвал Фаубус посылает Национальную гвардию, чтобы не допустить девяти учеников в школу. Осознавая возможные злоупотребления, NAACP в лице Дейзи Бейтс решает сопровождать студентов; но у семьи Элизабет нет телефона, и ее нельзя уведомить.
4 сентября 1957 г.
Элизабет Экфорд, она не знает, что Фаубус вызвал Национальную гвардию. Она описывает это утро 4 сентября 1957 года так:
<блок-цитата>«Я не был готов к тому, что на самом деле произошло. Меня больше беспокоило то, что я надену, успеем ли мы закончить мое платье вовремя… то, что на мне было надето, было бы хорошо, будет ли оно хорошо смотреться. (…) Моя мама следила за тем, чтобы у всех были ухоженные волосы, чтобы у всех были деньги на обед, блокноты и прочее. Но в конце концов она успокоилась, и мы помолились всей семьей. Я помню, как мой отец ходил туда-сюда.
(Я была не готова к тому, что произошло. Меня больше волновало то, что я буду носить, сможем ли мы закончить мое платье… будет ли то, что на мне надето, красивым… Моя мама позаботилась о том, чтобы все сделали прическу , получили деньги на обед и школьные принадлежности. Но в конце концов она успокоилась, и мы вместе помолились. Я помню, как мой отец ходил.)
Элизабет ходит в школу одна. Когда она видит национальную гвардию возле заведения, она сначала думает, что они здесь, чтобы его защищать. Но когда она приближается, они скрещивают оружие, чтобы остановить ее. Элизабет быстро понимает, что это ей отказывают в доступе в школу.
В конце концов Элизабет разворачивается, преследуемая толпой из сотен белых мужчин, женщин и подростков, выкрикивающих в ее адрес оскорбления и угрожающих линчеванием. Фотограф Уилл Каунтс увековечил этот момент, показав подростка, за которым следует разгневанная толпа. Потрясенная, Элизабет возвращается домой в слезах.
Отправка армии в Арканзас
В течение следующих нескольких недель «Литл-Рокская девятка» учится дома, а не пытается пойти в среднюю школу, в то время как президент Дуайт Д. Эйзенхауэр пытается убедить Орвала Фобуса вывести Национальную гвардию, но терпит неудачу. В конце сентября ученикам в сопровождении городской полиции удается проникнуть в школу через вторую дверь.
Толпа противников десегрегации воет от ярости и захватывает школу, таща молодых учеников в кабинет директора, угрожая им смертью. Поскольку ситуация угрожает обостриться, один из Девяти слышит слова чиновника:
<блок-цитата>«Возможно, нам придется отдать мафии одного из этих детей, чтобы мы могли отвлечь их на время, достаточное для того, чтобы вывести остальных. (Возможно, нам придется позволить толпе захватить одного из этих детей, чтобы отвлечь их на время, достаточное для того, чтобы вывести остальных)
На следующий день Эйзенхауэр взял под свой контроль Национальную гвардию Арканзаса и отправил армию в Литл-Рок, чтобы сопровождать студентов и защищать их. Эта защита солдат позволяет Девяткам получить доступ в среднюю школу, но не предотвращает постоянные преследования и акты ненависти и насилия внутри; Таким образом, Элизабет будет сброшена с лестницы внутри заведения.
После кризиса
«Девятка Литл-Рока» подходит к концу года. В начале следующего учебного года Верховный суд постановил немедленно интегрировать чернокожих учащихся в школы города; В свою очередь, чтобы всеми способами предотвратить десегрегацию, губернатор предпочитает закрывать школы. Элизабет Экфорд не смогла продолжить обучение в Литл-Роке и поступила на заочные курсы, прежде чем получить степень по истории в Огайо.
Впоследствии Элизабет пять лет служила в армии США специалистом по информации. Затем она будет работать официанткой, учительницей истории, социальным работником, судебным контролером и журналисткой. Она получает Медаль Спингарн. от NAACP, отец Джозеф Билц Премия и Золотая медаль Конгресса Американская высшая гражданская награда, присуждаемая Конгрессом.
