Амелия Мэри Эрхарт (1897–1937) — американская пионерка авиации, первая женщина, пересекшая Атлантический океан на самолёте в одиночном полёте. Её исчезновение в 1937 году остаётся нераскрытой тайной.
Детство и образование
Дочь Эми Отис Эрхарт и Самуэля "Эдвина" Стэнтона Эрхарт, Амелия родилась 24 июля 1897 года в Канзасе. Ее прозвали Милли. С ранних лет она проявляла лидерские качества, особенно в общении со своей младшей сестрой Грейс Мюриль, известной как Пидж. Обе девочки получали свободное, нетрадиционное образование и много времени проводили на улице.
Служба медсестрой во время Первой мировой войны
В 1916 году Амелия окончила среднюю школу Hyde Park. Вдохновляясь историями женщин, пробившихся в мужские профессии, она в 1917 году переехала в Торонто, где прошла курс медсестры и добровольно помогала раненым солдатам, вернувшимся из Европы. В 1918 году в Торонто разразилась испанская грипп‑эпидемия; Амелия продолжала работу, но сама заболела. Восстанавливаясь около года, она много читала и начала изучать основы механики.
Уроки пилотирования с Нета Снук
В 1920 году в Лонг-Биче она с отцом посетила аэродром, где пилот Фрэнк Хоук предложил ей первый полёт. Этот опыт изменил её жизнь – она сразу поняла, что должна летать. Работая на разных работах, она накопила средства и в январе 1921 года начала занятия у пионерки авиации Аниты "Нета" Снук. Несмотря на предвзятое отношение коллег‑самолётов, она упорно тренировалась. Через шесть месяцев приобрела жёлтый двухместный самолет, назвав его «Канарейка». 22 октября 1922 года она достигла высоты 4 300 м – рекорд того времени. 15 мая 1923 года получила пилотское удостоверение, став 16‑й женщиной‑пилотом в мире.
Первый женский одиночный перелёт через Атлантику
После того как в 1927 году Чарльз Линдберг пересёк Атлантику, спонсор Ами Пхипс Гест предложила аналогичный полёт женщине – выбор пал на Эрхарт. В 1928 году она участвовала в трансатлантическом полёте в составе экипажа, хотя сама не управляла самолетом, но эта экспедиция принесла ей мировую известность.
Вернувшись, она приняла работу в журнале «Cosmopolitan», где продвигала авиацию и роль женщин в ней. Вместе с Линдбергом представляла компанию Transcontinental Air Transport, помогая открывать маршрут Нью‑Йорк – Вашингтон. 20 мая 1932 года она вылетела из Ньюфаундленда и за 14 часов 56 минут в одиночном полёте достигла Северной Ирландии, став первой женщиной, пересекшей Атлантику в одиночку.
Рекорды скорости и дальности
В январе 1935 года Эрхарт первой в одиночку пролетела из Гонолулу в Окленд, а затем совершила полёты Лос‑Анджелес – Мехико и Мехико – Нью‑Йорк, участвуя в длительных гонках и установив несколько женских рекордов по скорости и пройденному расстоянию.
Последний полёт и исчезновение
В 1937 году Амелия Эрхарт и навигатор Фред Нунан предприняли попытку облететь земной шар на двухмоторном Lockheed Electra, стартовав из США и летя в восточном направлении. 2 июля 1937 года их самолет исчез над Тихим океаном после последнего сообщения из Лаэ, Новая Гвинея. За четыре месяца правительство США организовало поисковые операции, задействовав около пятидесяти самолетов, но следов не найдено.
