Контекст
После обретения независимости в Индии в стране осталось 544 княжества. Большинство из них были настолько малы и экономически слабы, что не могли построить даже небольшую дорогу без внешней помощи. В крупных княжествах система управления оставалась средневековой, что препятствовало развитию общества.
Задача Пателя
Сардар Валабхай Патель поставил перед собой цель создать сбалансированные административные единицы, объединив все княжества. Убедить монархов снять золотые короны, отказаться от роскошных дворцов и отдать безусловную власть — задача казалась невозможной. После ухода британцев даже самый мелкий правитель мог безнаказанно казнить своих подданных. Почему же они согласились бы отдать эту привилегию?
Князья контролировали все природные ресурсы своих земель и собирали налоги, которые их подданные охотно отдавали. Чтобы добиться их согласия, Патель понял, что нужен решительный удар.
Условия, способствующие успеху
Ситуация была благоприятна: княжества уже были частью Индии и не могли уйти, а британская поддержка исчезла. Джихадист Джианна подстрекал к восстанию, но находился в Пакистане, а премьер‑министр Джавхарлал Неру также был недоволен «коронами» княжеских правителей. Поэтому объединение 544 княжеств стало главной целью Пателя.
Путь к интеграции
Патель узнал о крупных золотых запасах в княжестве Бастар, которое арендовало Низам Гид‑дерабад. В тот же день он отправился в Бастар вместе с В. П. Меноном. После завершения переговоров они направились в Ориссу, где подготовили 23 княжества к включению в провинцию Орисса.
Далее Патель и Менон прибыли в Нагпур, где встретились с 38 «салютными» князьями. После получения их согласия эти государства также вошли в демократический строй. Затем путь пролег в Катиавар, где находилось около 250 крошечных княжеств, которые также были интегрированы.
Следующим пунктом был Бомбей. Здесь Патель «связан» южноиндийские княжества в один узел и продолжил движение в Панджаб. Казна Патии была пуста, но это не стало препятствием. Когда раджа Фаридкота отказался подчиниться, Патель просто указал красным карандашом на карте Фаридкота и спросил: «Вы согласны?». Князь дрогнул и согласился.
Результат
Таким образом, монархи были сняты со своих тронов и превращены в обычных граждан. Объединение всех княжеств позволило Индии стать крупнейшей демократией в мире.
