Ранние годы и образование
Уолтер Альва Альва родился в Кахамарке 28 июня 1951 года. В раннем детстве переехал в Трухильо, где окончил среднюю школу в Национальном колледже Сан-Хуан. Уже будучи школьником, он подружился с профессором Максом Диасом, тогдашним директором археологического музея Национального университета Трухильо, который вдохновил его на изучение доколумбовых культур. Увлечённый археологией, Альва организовывал экскурсии к близлежащим раскопкам, собирал находки в долине Хекетепеке и представил их на школьной выставке.
Высшее образование
После окончания школы он поступил в Школу антропологии (в 1975 году из неё отделилась археологическая программа). Здесь его наставником стал доктор Хорхе Завальос Киньонес. В 1982 году Альва защитил диссертацию «Соляные равнины Чао: раннее поселение северного Перу», которая была позже издана в Германии (1987). С 1975 года он работал в Национальном институте культуры в качестве инспектора археологических памятников в Ламбайеке, где проводил глубокие исследования, в том числе изучал формативные керамические коллекции долины Хекетепеке, полученные из нелегальных раскопок 1960‑х годов.
Раскопки и открытия
Альва возглавлял раскопки в Пурулене (формативный поселок в Альто-Занья, 1983), а также в Удиме, провинции Сан-Пабло (Кахамарка). В Окупэ он обнаружил муральное искусство ламбайекской культуры. Позднее он исследовал геоглифы в долине Занья и провёл работы в Хуака Ла Тина (Санта-Роса).
В 1987 году археолог столкнулся с группой грабителей, которые разграбили могилу могче, содержащую богатые погребальные находки. После полицейской операции часть сокровищ была возвращена, но население продолжало разрушать объект. Альва получил постоянную охрану и, несмотря на скудные ресурсы, ночевки в палатках и враждебность местных жителей, начал систематические раскопки, чтобы спасти другие могилы.
Благодаря финансированию от National Geographic Society, в 1988‑1990‑х годах он обнаружил гробницу Сипана — первое в Америке научно восстановленное захоронение такого масштаба. Находки были отправлены в Германию для реставрации. Открытие Сипана стало прорывом для перуанской археологии и способствовало переоценке культуры могче.
Уолтер Альва инициировал проведение коллоквиума в Национальном университете Трухильо, привлёк частные инвестиции в проекты, такие как Эль-Бруджо, и способствовал развитию туризма на северном побережье. С 1977 года он возглавляет Национальный археологический музей Ганса-Генриха Брюнинга.
Награды и признание
В 1990 году Национальный университет Трухильо удостоил его первой степени ордена «Либератор Симон Боливар», а в 1991 году Университет Сан‑Мартин де Поррес присвоил ему почётную степень doctor honoris causa. В том же году муниципалитет Лимы назвал его «Выдающимся соседом», а правительство Перу наградило орденом Солнца.
Библиография Альвы включает: «Ранняя керамика долины Хекетепеке» (Мюнхен, 1986), «Недавние исследования в долине Занья» (Мюнхен, 1987), «Соляные равнины Чао» (Мюнхен, 1987), «Пурулен: нормативный сайт в долине Занья» (1987), «Геоглиф из долины Занья» (Трухильо, 1987), «Сипан» (Лайм, 1994). Статьи о находках Сипана опубликованы в National Geographic в 1989 и 1991 годах.
