Отец Роберта Э. Ли, Генри «Лёгкая кавалерия Гарри» Ли, был близким другом Джорджа Вашингтона и служил под его началом во время Войны за независимость. Ли вырос, слушая истории о лидерстве и честности Вашингтона, и он глубоко восхищался первым президентом Соединенных Штатов.
После окончания Вест-Пойнта Ли прослужил в армии США более 30 лет. Он отличился в американо-мексиканской войне и считался одним из самых талантливых офицеров армии. Однако преданность Ли своему родному штату Вирджиния заставила его уйти из армии, когда Вирджиния вышла из Союза.
Ли продолжал служить командующим армией Конфедерации во время Гражданской войны. Хотя Конфедерация в конечном итоге потерпела поражение, лидерство и военный гений Ли снискали ему уважение обеих сторон. После войны Ли стал президентом Вашингтонского колледжа (ныне Университета Вашингтона и Ли) в Лексингтоне, штат Вирджиния. Он служил в этой должности до своей смерти в 1870 году.
На протяжении всей своей жизни Ли оставался большим поклонником Джорджа Вашингтона. Он часто цитировал сочинения и речи Вашингтона и пытался подражать стилю руководства Вашингтона. Ли считал Вашингтон величайшим лидером в американской истории и стремился пойти по его стопам.
Томас Джефферсон
Томас Джефферсон оказал еще одно важное влияние на Роберта Э. Ли. Отец Ли был близким другом Джефферсона, и Ли вырос, слушая истории о третьем президенте Соединенных Штатов. Ли восхищался интеллектом Джефферсона, его преданностью государственной службе и его любовью к Вирджинии.
После окончания Вест-Пойнта Ли работал инженером на строительстве канала Чесапик и Огайо. Этот проект был детищем Джефферсона, и Ли был вдохновлен видением Джефферсона нации, соединенной каналами и дорогами.
Ли также разделял любовь Джефферсона к Вирджинии. Он считал, что Вирджиния — самый красивый и процветающий штат Союза, и был полон решимости защитить его от агрессии Севера. Когда Вирджиния вышла из Союза, Ли ушел из армии США и присоединился к армии Конфедерации.
Решение Ли присоединиться к Конфедерации было спорным. Многие люди считали, что Ли предал свою страну, сражаясь на стороне Конфедерации. Однако Ли считал, что поступает правильно, защищая родной штат. Он оставался верным Конфедерации до ее поражения в 1865 году.
После войны Ли стал президентом Вашингтонского колледжа (ныне Университета Вашингтона и Ли) в Лексингтоне, штат Вирджиния. Он занимал эту должность до своей смерти в 1870 году. Время, проведенное Ли в Вашингтонском колледже, было отмечено его преданностью образованию и усилиями по содействию примирению между Севером и Югом.
Стоунволл Джексон
Стоунволл Джексон оказал еще одно большое влияние на Роберта Э. Ли. Джексон был подчиненным Ли во время Гражданской войны, и между ними сложилась близкая дружба. Ли был впечатлен военным гением Джексона, его храбростью и преданностью долгу.
Джексон также был глубоко религиозным человеком и оказал сильное влияние на религиозные убеждения Ли. Ли уже был набожным христианином, но пример Джексона вдохновил его стать еще более приверженным своей вере.
После войны Ли написал биографию Джексона. В этой книге Ли высоко оценил лидерские качества Джексона, его военные навыки и его христианский характер. Ли считал Джексона одним из величайших генералов в истории и гордился тем, что служил вместе с ним.
