Родился в Роттердаме в Голландии, его отец — священник. Сам он был рукоположен в 1492 году. В 1499 году он совершил поездку в Англию, во время которой встретил Томаса Мора. Именно этому философу Эразм посвящает одну из своих главных работ:Eloge de la folie. , опубликованная в 1511 году, — настоящая