Ключевое предположение, лежащее в основе взглядов Авраама Линкольна и Эндрю Джонсона на период Реконструкции, заключалось в том, что южные штаты юридически никогда не выходили из Союза.
Следовательно, несмотря на мятежную власть, они оставались частью Соединённых Штатов, а их жители обязаны были подчиняться федеральному законодательству.