Уильям Лернед Марси стал ключевой фигурой в администрации Джеймса К. Полка. В рамках системы наград, введённой при Эндрю Джексоне, Полк назначил Марси министром войны, несмотря на протесты со стороны других политиков.
В марте 1845 года, после смерти Джона Кэлхуна, Марси был переведён на пост государственного секретаря, укрепив тем самым влияние Полка и его союзников.