Учитывая обстоятельства 1859 года, важно отметить, что страна была глубоко разделена по вопросу рабства. Южные штаты были полны решимости защитить свой образ жизни, который включал институт рабства, в то время как северные штаты все больше выступали против рабства. Рейд Брауна был воспринят многими на Юге как акт агрессии против их образа жизни, и это еще больше обострило напряженность между Севером и Югом.
Хотя действия Брауна, возможно, были ошибочными и в конечном итоге контрпродуктивными, трудно отрицать его приверженность делу отмены смертной казни. Он считал рабство моральной мерзостью и что его долг — бороться с ним. В письме, написанном незадолго до казни, Браун заявил:«Теперь я совершенно уверен, что преступления этой виновной страны никогда не будут очищены иначе, как кровью». Независимо от того, был ли Браун прав в своих действиях, его наследие как страстного и бескомпромиссного сторонника отмены смертной казни неоспоримо.
