Салем вошел в историю благодаря знаменитым процессам над ведьмами 17 века. Однако два столетия спустя город стал ареной еще одного знаменитого процесса, вдохновившего двух выдающихся писателей, Эдгара Аллана По и Натаниэля Хоторна.
Утром 7 апреля 1830 года Джозеф Уайт, 82-летний богатый капитан и торговец, был найден мертвым в своем доме в Салеме. На место происшествия были доставлены знаменитый врач Сэмюэл Джонсон и Уильям Уорд, клерк и деловой помощник погибшего.
Уорд тщательно проверил весь дом, закрепив левую доску с открытым окном сзади и двумя грязными следами. Эти доказательства указывали на ночную кражу со взломом, однако ничего ценного из дома не было украдено. Особняк Уайта был одним из самых великолепных в округе, а сам хозяин держал в своей спальне железный сундук, наполненный важными бумагами, золотыми червонцами и другими ценностями. Все это осталось на месте, что вызвало тень страха у жителей села. Особенно когда стала известна причина смерти Уайта.
Первое предварительное вскрытие было проведено Сэмюэлем Джонсоном в тот же день в присутствии так называемого коронерского жюри из избранных граждан Салема. В ходе проверки выяснилось, что спящему потерпевшему сначала нанесли удары по голове, а затем нанесли 13 ножевых ранений . Доктор Джонсон отметил, что преступником, вероятно, был один человек. Однако врач не смог сразу сказать, какое из ран оказалось смертельным, поэтому на следующий день в сопровождении коллеги провел более детальное обследование. Из них выяснилось, что орудием убийства, вероятно, был кинжал. Был также задан вопрос, было ли больше преступников.
Эдгар Аллан По
Результаты были опубликованы в Салемской газете с разрешения наследника покойного Стивена Уайта. Статья вызвала такой страх среди людей, что они начали вооружаться и организовывать патрули. Все задавались вопросом:почему Джозеф Уайт умер при таких тяжелых обстоятельствах?
К сожалению, никто не знал ответа, включая местные власти, которые из-за своей неопытности в ведении подобных дел пренебрегли доказательствами, ранее полученными Уордом остался ни с чем. В любом случае, неудивительно. В первой половине XIX века криминология находилась еще в зачаточном состоянии. Однако по городу начали ходить слухи о возможных причинах событий той роковой апрельской ночи. Ведь если убийство произошло не в результате взлома с целью ограбления, то это, должно быть, была месть...
Состояние, построенное на рабстве
Хотя в некрологе, в котором сообщалось о смерти Джозефа Уайта, он описывался как человек, которого все уважают и любят, в действительности все было совсем иначе. Свое состояние капитан заработал на заморской торговле. Среди его товаров были обувь, рыба, безделушки и… люди.
Обычно он обменивал свои товары в Африке на черных рабов, которых затем продавал на Карибах. Это было, конечно, незаконное занятие, так как в штате Массачусетс в 1783 году было отменено право владеть рабами, а через 5 лет была запрещена торговля ими. Однако многие богатые жители Салема обязаны своим огромным состоянием продаже людей на плантации . Конечно, об этом не говорили открыто из-за аболиционистских настроений. Тем не менее среди горожан стали ходить слухи, что к смерти капитана мог поспособствовать какой-то беглый раб.
В Массачусетсе рабовладение было отменено в 1783 году, а торговля рабами была запрещена пять лет спустя.
Другие люди также сообщали, что Джозеф Уайт рассматривал свое состояние как разменную монету в семейной игре. Детей у него не было, поэтому его наследниками должны были стать родственники. Все надеялись на наследство от богатого дяди, но цена за его «кусок торта» была высока.
Среди наследников Уайта была внучка его сестры Мэри. Девушка влюбилась в Джо Кнаппа, которого капитан считал охотником за сокровищами и был против их отношений. Однако Мэри настояла и вышла за него замуж. Таким образом, она была лишена последней воли Уайта. После его смерти Кнапп публично заявил, что за смертью Джозефа стоял Стивен Уайт, государственный политический активист, унаследовавший большую часть состояния Джозефа.
Эмоции в Салеме начали накаляться. Они хотели как можно быстрее разгадать тайну жестокого убийства и были награждены призом в 1000 долларов за полезную информацию. Реакция не заставила себя долго ждать…
Заговор о наследстве
Через неделю после этого ужасного преступления Стивен Уайт получил известие, что в тюрьме Нью-Бедфорда находится мелкий воришка, который знает, кто стоит за смертью его дяди. В феврале 1830 года он подслушал разговор двух братьев, Ричарда и Джорджа Крауниншилдов. Их целью было украсть железный сундук покойного. Братья и сестры были арестованы, а Ричарду было предъявлено основное обвинение в убийстве.
В мае Джозеф Кнапп, отец человека, женившегося на лишенной наследства родственнице Уайта, получил письмо с требованием выплатить 350 долларов. Отправитель, Чарльз Грант, должен был располагать информацией, наносящей ущерб семье . Письмо было передано местным властям, которые устроили адресату ловушку. Им оказался Джон Ч.Р. Палмер, и ценой иммунитета он показал, что, находясь в доме семьи Крауниншилдов, он услышал, как Джордж рассказывал своему брату, что сын Джозефа Нэппа приказал им убить Уайта за 1000 долларов. Таким образом, в тюрьму попали и муж Мэри и его брат Фрэнк, обвиненные в соучастии в преступлении.
Заключительная речь вдохновила Натаниэля на создание одного из персонажей его самого известного произведения – «Алая буква».
Какова была цель преступления? Как свидетельствовал Ричард Крауниншилд, Джо Кнапп хотел обеспечить своей жене долю наследства своего дяди. С этой целью за несколько дней до убийства он пробрался в спальню капитана и украл из железного сундука то, что он ошибочно считал единственным вариантом завещания. Мало ли он знал, что оригинал уже находился в офисе адвоката покойного. Украденный документ он сжег, рассчитывая таким образом на равное распределение состояния. Тогда предполагалось, что Ричарду будет проще проникнуть в дом, открыв окно сзади.
Эти показания указывали на Ричарда как на главного виновника преступления, за которое он был наказан смертной казнью. Однако мужчина узнал от своего адвоката, что закон штата Массачусетс не позволяет судить лиц, совершивших преступление, если главный обвиняемый ранее не был осужден и осужден . Ричард осознавал, что надежды для него больше нет, но он может спасти брата. Он сделал это, повесившись в камере.
Прокуратура не хотела отпускать дело просто так и искала правовые основания для привлечения оставшихся троих мужчин к суду. С этой целью обратились к Дэниелу Вебстеру из Бостона, выдающемуся юристу и сенатору. Он был известен страстными речами, с помощью которых выбирал себе клиентов.
Обвинение было построено на версии второго вскрытия, предполагающей большее число нападавших. Было высказано предположение, что последний удар могли нанести Джо или Фрэнк Кнапп. И хотя защита пыталась высмеять эту идею, ораторское мастерство Вебстера, дополненное его драматической реконструкцией возможного хода преступления, начало вызывать у присяжных подозрения, что смерть капитана стала результатом завистливого мужа родственника, лишенного наследства. .
Гвоздем в его гробу стала заключительная речь адвоката, заключившая приговор братьям Кнапп. За участие в убийстве их приговорили к смертной казни через повешение. А брат Ричарда был оправдан благодаря алиби, предоставленному некоей дамой, с которой ему предстояло провести всю злополучную ночь.
Речь Дэвида Вебстера вошла в историю, вдохновив Эдгара Аллана По в «Сердце обвинителя» и писателя Натаниэля Хоторна, потомка одной из обвинителей салемских ведьм. Заключительная речь вдохновила Натаниэля на создание одного из персонажей его самого известного произведения – «Алая буква».
