Служба в Special Operations Executive (SOE) требовала характера, готовности к благородному делу и пиратского дерзновения, — верил Черчилль. Он хотел, чтобы агенты показывали оккупированным странам, что они не одни, и готовили их к восстанию против нацистов.
В жаркий день конца августа 1940 года британский разведчик Джордж Беллоус находился в пыльном испанском пограничном городе Ирун, наблюдая за хаотичными прибылями и отъездами на железнодорожной станции.
Тогда Испанию правил фашистский диктатор Франсиско Франко, а страна была переполнена нацистскими информаторами, хотя официально оставалась нейтральной. Сюда каждый день стекались сотни, а иногда и тысячи беженцев из Франции, многие из которых могли знать, что происходит под гнётом Третьего рейха.
После вторжения Гитлера и эвакуации из Дюнкерка британская разведка почти полностью потеряла связь со своим ближайшим континентальным союзником. Большинство агентов, ранее действовавших во Франции, бежали, погибли или были уничтожены.
Лондон теперь полагался на воздушную разведку и короткие отчёты нейтральных дипломатов и журналистов, пытаясь понять планы Гитлера, ведь вторжение через Ла-Манш выглядело неизбежным. Британия боролась за выживание вслепую.
Франция в разрезе
Внимание Беллоуса привлекла элегантная американка, стоявшая у кассы под надзором флагов, символизировавших взгляды Гитлера, Муссолини и Франко. Агент подошёл ближе и завёл разговор с молодой женщиной, которая только что прибыла из Франции и собиралась отправиться в Португалию, а оттуда – в Великобританию.
Джордж представился продавцом, «опытным в трудных военных путешествиях», и предложил помочь организовать поездку. Вирджиния рассказала о своём удивительном пути: она водила скорую помощь под огнём, путешествовала по всей Франции в одиночку, переживая унижение от сдачи перед нацистами, и переправлялась через густо охраняемую демаркационную линию, проходившую приблизительно вдоль Луары, делившую страну на две зоны.
Вирджиния подробно описала ухудшение условий жизни в Южной (так называемой Свободной) зоне, формально управляемой из Виши маршалом Петианом, а также в Оккупированной зоне (север и запад). Она упомянула комендантский час, нехватку продовольствия, массовые аресты и трагедию на заводе Renault, где протестующих рабочих приговорили к расстрелу.
Special Operations Executive
Слушая её рассказ, Беллоус всё больше восхищался её храбростью, наблюдательностью и жаждой помочь французскому народу. Прислушавшись к своей интуиции, он принял самое важное решение в жизни – дать шанс надежде на победу союзников во Франции.
Прощаясь, он тайно дал Вирджинии телефонный номер «друга» из Лондона, который, как он уверял, поможет ей найти работу. Даже если Госдепартамент США недооценивал её заслуги, Беллоус понял, что встретил человека исключительной силы духа.
Эти строки взяты из книги Сони Пёрнелл «Женщина без значения. История Вирджинии Холл», недавно изданной издательством «Агора».
Номер, который получил Вирджиния, принадлежал Николя Бодингтону – высокопоставленному офицеру независимого французского отделения SOE, нового и спорного британского спецслужбы.
Special Operations Executive была создана 19 июля 1940 года, в тот же день, когда Гитлер произнёс победоносную речь в рейхстаге. На этот сигнал Уинстон Черчилль лично отдал приказ SOE «поджечь Европу» – вести масштабные саботажные действия, подпольную пропаганду и разведку. Он хотел, чтобы агенты зажгли искру сопротивления, показали оккупированным народам, что они не одни, и подготовили их к восстанию.
Это был новый, ещё не проверенный тип нерегулярной войны, направленный на подготовку к будущему возвращению британских войск на континент. Хотя такие действия противоречили традиционным правилам войны, Черчилль считал их единственным способом противостоять нацизму.
По мнению Черчилля, служба в SOE требовала характера, готовности к благородному делу и пиратского дерзновения. Однако найти достаточно смелых агентов, способных работать в тени без экстренной поддержки, было тяжело – женщины считались слишком рискованными. Тем не менее Беллоус понял, что американка из Ируна именно тот тип людей, который нужен SOE.
Источник
Текст – выдержка из книги Сони Пёрнелл «Женщина без значения. История Вирджинии Холл», изданной издательством «Агора».
