Каждый учебник по всемирной истории утверждает, что Христофор Колумб открыл Америку 12 октября 1492 года. Но действительно ли случилось то, что считается бесспорным?
Говорят, что успех имеет много отцов, а неудача — сироту. Эта пословица как нельзя лучше описывает открытие Нового Света. На честь открытий претендуют древние египтяне, финикийцы, тамплиеры, даже ирландские монахи. Такие версии интересны, но далеки от реальности.
Первые поселенцы
Случай с викингами отличается: они действительно достигли территорий современной Канады и восточного побережья США. Саги фиксируют эти события около 1000 года. Бьерни Херульфссон и Лейф Эриксон часто называют первыми «открывателями» Америки.
Северные мореплаватели даже создали небольшие поселения в Новой Земле, однако их экспедиция оказалась неуспешной. Почему? Маршрут «викингов» требовал сначала добраться до Исландии, затем к Гренландии, далее к острову Баффин и, наконец, к Лабрадору. Это были холодные, отдалённые места, а их корабли, хоть и отличались мастерством строительства, имели открытый палубный настил и небольшую грузоподъёмность, что делало длительные плавания рискованными.
Лейф Эриксон считается одним из самых вероятных кандидатов на роль первого европейца, ступившего на американский берег.
Тем не менее, викингские поселения быстро исчезли, а их достижения были забыты.
Что же открыл Колумб?
Можно сказать, что Колумб открыл Америку… второй раз? И даже это не совсем так. Его первое плавание закончилось на острове архипелага Багамы (современные споры: Сан-Сальвадор или Сама́на Кэй). Затем он посетил Кубу и Гаити (Гаити‑Гаити). На острове Гаити его флагман «Санта‑Мария» был потерян, и колумб был вынужден вернуться в Испанию, так и не ступив на материковую часть континента.
Во время второй экспедиции, отправленной 2 сентября 1493 г., 17 кораблей достигли Карибского моря за рекордные для того времени 20 дней. Первой их остановкой был остров Доминика, после чего последовали другие острова Малых Антильских островов.
Колумб исследовал побережья Пуэрто-Рико, Кубы (по‑прежнему полагая, что это полуостров), Гаити и Ямайки. В марте 1496 г. он вернулся в Европу, где его обвинили в злоупотреблениях управлением новыми землями. За три года путешествий он вновь не ступал на материк.
Только в третьем плавании, после разбирательств, Колумб достиг полуострова Парая в современной Венесуэле 5 августа 1498 года. К тому времени другие уже успели заявить о своих открытиях.
За год до Колумба, в июне 1497 г., английский мореплаватель Джон Кабот, венецианец на службе у англичан, достиг берегов Северной Америки. Это открытие считается подтверждённым, хотя и существуют предположения о более ранних контактах.
Торговцы из Бристоля — Роберт Торн и Хью Элиот — могли высадиться на берегах Ньюфаундленда уже в 1494 году. Датско‑португальская экспедиция под руководством Дирка Пининга, Ханса Потхорста и Жуана Вас Кортеля, возможно, достигла этих земель в 1472 году. Португальский исследователь Дуарте Пачеко Перейра, вероятно, открыл Бразилию до подписания Тордесильясского договора в 1494 году. Все эти версии остаются спорными.
Почему же именно Колумб стал «открывателем»?
Колумб не был первым, но стал известным благодаря эффективному пиар‑механизму и доле везения. Его возвращения из экспедиций произвели фурор в Европе: он привёз экзотических птиц, фрукты, раковины и даже захваченных местных жителей. Его рассказы о «золотых землях» Карибского бассейна возбуждали воображение и привлекали новых исследователей.
Испания в конце XV века обладала стабильным правительством, достаточными ресурсами и нужными навыками для освоения новых территорий. Это позволило ей быстро расширить своё влияние в Америке, а Колумб, как инициатор первых испанских походов, получил статус «открывателя».
Остальные исследователи, даже опередившие его, постепенно исчезли из памяти, как и древние охотники‑собиратели, пересёкшие Берингийский перешеек в эпоху последнего ледникового периода. Их имена, вероятно, заслуживают упоминания в учебниках, но это уже другая история.
