8 марта 1971 года в последнем, пятнадцатом раунде «Боя века» Джо Фрейзер нанес Мухаммеду Али сокрушающий левый хук в челюсть, и легенда впервые упал на канвас. Али быстро поднялся, но уже было ясно – его первая профессиональная победа закончилась поражением.
Джо Фрейзер – «Smokin' Joe»
Джозеф Уильям Фрейзер родился в январе 1944 года в Бофорте, Южная Каролина. Бокс начал в 15 лет, а в Филадельфии его заметил тренер, увидев, как юный Фрейзер «бил» мясников в мясном рынке – сцена, позже вдохновившая Сильвестра Сталлоне на «Рокки». На Олимпийских играх 1964 года в Токио он завоевал золотую медаль в тяжёлом весе, победив немца Ханса Хубера, несмотря на сломанный левый большой палец.
«Smokin' Joe» (прозвище от его привычки нюхать снюс, как у отца) был силой природы: без изящных техник, но с ударами, способными разнести любого соперника. Его главные оружия – мощные «хуки» и феноменальная стойкость к ударам.
Фрейзер был полным противоположностью Али – агрессивным «французским бойцом», который принимал удары и мгновенно отвечал. В ринге он постоянно находился в низком положении, быстро менял позицию рук и, найдя возможность, наносил удары без передышки.
За карьеру Фрейзер проиграл лишь двум боксёрам – Джорджу Форе́ману и Мухаммеду Али, оба тоже олимпийские чемпионы и чемпионы мира.
Мухаммед Али – «Величайший»
Касийус Марцеллус Клей‑мл., родившийся в январе 1942 года в Луисвилле, Кентукки, начал боксировать в 12 лет. В 1960 году, в 18 лет, он выиграл золотую медаль на Олимпиаде в Риме в полутяжёлом весе – самым молодым боксёром‑олимпианцем в истории.
Переименованный в Мухаммеда Али после вступления в Нацию Ислама, он стал знаменит своим лозунгом «Лечу, как бабочка, жалю, как пчела». Его скорость, молниеносный джеб и умение уклоняться, используя ноги, сделали его уникальным бойцом.
В 1964 году Али победил Сонни Листона, став самым молодым чемпионом мира (22 года). После этого он объявил о присоединении к Нации Ислама и получил имя Мухаммед Али от Элия Му́хаммеда.
От Клея к Али
«Теперь я могу быть тем, кем хочу», – сказал он журналистам, получив новое имя. В течение 1960‑х годов Али защищал титул, нокаутируя таких соперников, как Флойд Паттерсон, Генри Купер и Брайан Лондон. 14 ноября 1966 года в бою с Кливлендом Уильямсом он нанес более ста ударов за три раунда, нокаутировав соперника четыре раза, получив лишь три удара.
Отказавшись от службы в армии США в 1967 году по религиозным убеждениям, он был лишён титула и лицензии, а также получил приговор к тюремному заключению, который позже отменил Верховный суд США.
Фрейзер выходит на сцену
В 1970 году Фрейзер победил Джимми Эллиса и стал чемпионом мира в тяжёлом весе. Али, считавший себя единственным истинным чемпионом, стремился к возвращению в ринг, чтобы встретиться с Фрейзером.
После восстановления лицензии в суде, Али вернулся в бокс в октябре 1970 года, одержав победу над Джерри Куори, а затем над Оскаром Бонавена, что дало ему право бросить вызов Фрейзеру.
Подготовка к бою
Бой 8 марта 1971 года прошёл в «Мэдисон‑сквер‑гарден». Оба бойца получили по 2,5 млн долларов – рекордный гонорар для бокса. 20 455 билетов были проданы, а по всему миру матч смотрели около 300 млн зрителей – тогдашний мировой рекорд.
Трансляции продавались в 50 странах, на 12 языках, а в США через платные каналы просмотрели 2,5 млн человек. В Британии к матчу пришли 90 тыс. в кинотеатрах, а по телевизору его увидели 27,5 млн зрителей.
В зале присутствовали знаменитости: Фрэнк Синатра, Уди Аллен, Майкл Кейн, Билли Козби, Барбра Стрейзанд, Дастин Хоффман, Диана Росс, Хью Хефнер, Майлз Дэвис и др. Судью назначили Артур Марканте‑старший.
Бой: 8 марта 1971
Первые два раунда Али доминировал, бросая быстрые джебы. На третьем раунде Фрейзер пробил мощный хук в челюсть Али, отправив его на канвас. С четвертого раунда Фрейзер контролировал бой, постоянно нападая на тело и голову противника.
Шестой раунд закончился без нокаута, хотя Али предсказывал, что завершит бой в этом раунде. К восьмому раунду Али явно устал, а Фрейзер не давал ему передышки.
В 1 минуту 59 секунд восьмого раунда Фрейзер нанёс чистый левый хук в челюсть Али, после чего схватил его за запястья и попытался удержать в центре ринга. Судья отделил их, но бой продолжился.
11‑й раунд: предупреждение
В 11‑м раунде Фрейзер снова бросил левый хук, после чего Али поскользнулся, упал на колено и был почти беззащитен. Фрейзер использовал момент и нанёс ещё один сильный хук, заставив Али согнуться.
Али попытался уйти от атак, делая комичные движения, но судьи уже видели, что бой находится в пользу Фрейзера.
14‑й и 15‑й раунды
В 14‑м раунде Али попытался нанести серию ударов, но безрезультатно. На 15‑м раунде, через 25‑е секунды, он оставил правую сторону открытой, и Фрейзер молниеносно бросил левый «молниеносный» хук, который полностью поразил Али.
Али, сильно пострадавший, не смог отреагировать; судьи единогласно оценили бой в пользу Фрейзера (9‑6‑0, 11‑4‑0, 8‑6‑1). Это была первая профессиональная победа Али.
Последствия
Оба бойца были доставлены в больницу. Али публично отказывался признавать поражение, обвиняя судей в расизме. Фрейзер удерживал титул ещё 22 месяца, пока в январе 1973 года Джордж Фордман не победил его в «Sunshine Showdown».
В последующие годы они встретились ещё дважды: в 1974 года – «Ali vs Frazier II» в Нью‑Йорке, и в 1975 года – легендарный «Thrilla in Manila», где победил Али.
Оба боксёра вошли в Международный зал боксерской славы; Фрейзер умер в 2011 году, а Али – в 2016 году. Их соперничество стало символом не только спортивного, но и социально‑политического конфликта эпохи.
Немного о спорах
После боя Али называл Фрейзера «Uncle Tom», а Фрейзер в ответ называл Али «Клей», усиливая напряжённость. Через годы оба попытались примириться: в 2009 году Фрейзер заявил, что больше не держит обиду, а после смерти Фрейзера в 2011 году Али присутствовал на его похоронах и аплодировал.
Несмотря на личные разногласия, их бой 8 марта 1971 года оставил неизгладимый след в истории бокса, задав новые стандарты борьбы, выносливости и драматизма.
