Культ Весты — один из древнейших в Риме, он возник задолго до основания города и тесно связан с мифами о его происхождении.
По преданию, Рея Сильвия, мать Ромула, была весталкой в Албалонге. Согласно Титу Ливию, римский культ богини Весты, основанный царём Нумой, происходит непосредственно от культа Албалонги.
Хотя весталки считались «святыми девами», миф о Рее Сильвии, рождающей двух детей, кажется противоречивым, но подобные сюжеты повторяются в разных религиозных традициях (в том числе в христианстве).
Согласно римскому культу, весталки, нарушившие обет целомудрия или позволившие потухнуть священному огню, были порублены, одеты в погребальные одежды, помещены в закрытую носилку и вывезены к Campus Sceleratus у Porta Collina. Там их «похоронили живыми»: в погребение давали хлеб, воду, масло и молоко, а вход закрывали камнем.
Совершающий преступление мужчина получал наказание в виде рабства или смертной порки.
Интересно, что аналогичное наказание, согласно культу Албалонги, также предназначалось весталкам. Таким образом, Рее Сильвии грозила бы та же участь, если бы она не спаслась и не отдала детей волчице.
Возвращаемся к римским весталкам
Особенно примечательно, что культ Весты повторяется в каждом «перерождении» Рима.
Первый Рим — монархия, второй — республика, третий — империя. При каждой трансформации сохраняется часть прежнего мифа, а новые основания часто связываются с Вестой.
Так, согласно одной из легенд, Ромул был сыном весталки. Когда монархию свергли и возникла республика, победители — те, кто изгнал таркинов — также почитали Весту, считая её покровительницей выборов. На некоторых монетах I века н.э. изображена весталка с одной стороны и римский электора с другой.
С появлением империи связь усилилась: император Август за несколько месяцев до смерти завещал две папирусные свитки весталкам. Один из них — знаменитый Res gestae divi Augusti — автобиография Августа; в третьем он передаёт своё наследство Тиберию, тем самым официально открывая династию Юлиев‑Клавдиев.
Таким образом, культ Весты сопровождал Рим трижды, но влияние его выходит за пределы древности.
Существует множество параллелей между фигурой Реи Сильвии и Девой Марией, а также между представлениями о женской сексуальности в христианском и исламском мирах, происходящих от общих авраамических корней.
Культ Марии возник в Константинополе — «втором Риме». Если принять символическую связь между христианским культом Девы Марии и римским культом Весты, то легко увидеть, как Рим вновь «возрождает» миф о Весте: сначала через византийский Маринский культ, а затем через передачу города папской власти, якобы завещанной императором Константином. Эта традиция отсылает к завещанию Августа, переданному весталкам.
