Комитет был создан в 1938 году как Специальный комитет по антиамериканской деятельности. Его возглавил представитель Мартина Дайса-младшего из Техаса. Мандат комитета заключался в расследовании «распространения подрывной пропаганды в Соединенных Штатах».
В 1947 году комитет был переименован в Комитет Палаты представителей по антиамериканской деятельности. Его возглавил представитель Дж. Парнелл Томас из Нью-Джерси. Мандат комитета был расширен и теперь включает расследование «любой другой подрывной деятельности».
HUAC проводил слушания и расследования предполагаемых коммунистических и фашистских действий в Соединенных Штатах. Комитет также выдавал повестки в суд лицам и организациям, подозреваемым в причастности к подрывной деятельности.
Расследования и слушания HUAC оказали сдерживающее воздействие на индустрию кино и развлечений. Многие актеры, писатели и режиссеры были занесены голливудскими студиями в черный список за предполагаемые симпатии к коммунистам.
HUAC вызвал споры с самого начала. Критики обвинили комитет в нарушении гражданских свобод и проведении несправедливых расследований. Комитет также обвиняли в том, что он является инструментом политического подавления инакомыслия.
HUAC был расформирован в 1975 году. Его записи сейчас хранятся в Национальном управлении архивов и документации.
