Армия Союза изначально не принимала афроамериканских солдат. Однако по мере развития войны и роста потребности в рабочей силе Союз начал принимать афроамериканских солдат. Прокламация об освобождении рабов, изданная президентом Авраамом Линкольном в 1863 году, провозгласила, что все рабы в штатах Конфедерации свободны, а также разрешила вербовку афроамериканских солдат для борьбы за Союз. Первый афроамериканский полк, 54-й Массачусетский пехотный полк, был сформирован в 1863 году. К концу войны в армии Союза служило более 186 000 афроамериканских солдат, что составляло около 10% от общей численности сил Союза.