В конце периода Хэйан, когда кланы Гэндзи (Минaмото) и Тайра находились в ожесточённом конфликте, военный вождь Санэмори Сайто (сан. 1193) сменил господина, перейдя от Минaмото к Тайра, и продолжил службу обеим сторонам.
Помощь двухлетнему ребёнку в годы господства клана Минaмото
Ветеран Минaмото но Ёритомо
В то время Минaмото но Ёритомо, будущий первый сёгун Камакурского сёгуната, был сыном Ёситомо, который, в свою очередь, был сыном Тэмеши. Ёситомо стремительно набирал власть в южном Канто, превзойдя даже позицию своего отца.
С чувством угрозы старший брат Ёситомо, Ёсикада, отправил в северный Канто своего второго сына — Минaмото но Ёсикацу, чтобы усилить контроль над регионом.
Санэмори Сайто, базировавшийся в провинции Мусаси (современная Сайтама), изначально поддерживал Ёситомо, но позже перешёл на его сторону.
Война с «Окура» и спасение ребёнка
Старший сын Ёситомо — Минaмото но Ёсихира, опасаясь роста влияния воинов из Мусаси, неожиданно напал на Ёсикэна, который держал базу в Окуракане (Мусаси). Несмотря на свою юность (тогда ему было всего 15 лет), Ёсихира был побеждён.
Во время этой битвы двухлетний ребёнок Ёсикэна был спасён Санэмори и доставлен в провинцию Сина (современный Нагано).
Санэмори вновь присоединился к Ёситому и сражался в Кёто как преданный военный командир.
Трагическое воссоединение в эпоху Тайра
Падение клана Гэндзи
1156 г. — восстание Хоген. Ёситому пришлось сражаться против клана Тайра во главе с Тайра но Киёмори, в результате чего был разбит его отец Тэмеши и братья.
Три года спустя, в 1159 г., произошёл конфликт Хэйдзи, где Ёситому вновь выступил против Киёмори, но потерпел поражение. Путешествуя к востоку, он был убит, а клан Гэндзи оказался в упадке, уступив место клану Тайра.
Санэмори, оставшийся жив, перебрался в Канто и стал служить Тайра.
20 лет спустя клан Гэндзи начал собирать войска, и сын Ёситому — Минaмото но Ёритомо — построил базу в Камакуре. Санэмори же оставался в рядах Тайра, став их противником.
Битва при Фудзигаве (1180 г.)
1180 г. — Минaмото но Ёритомо и войска Тайра встретились у реки Фудзи. Во время ночной атаки клана Гэндзи над рекой внезапно поднялся огромный стаи водоплавающих птиц. Это удивило и деморализовало войска Тайра, которые в панике отступили, и битва закончилась победой Гэндзи без крупного столкновения.
Последняя битва Санэмори — Синохара (1183 г.)
Три года спустя, в 1183 г., клан Гэндзи, возглавляемый кузеном Ёритомо — Кисо Ёсинака из провинции Сина, атаковал войска Тайра в Синохара, провинция Кага (современная Исиказа).
Тайра уже находилась в тяжёлом положении у перевала Курикара, однако старый генерал Санэмори решил сразиться в последний раз, «чтобы сразиться с молодыми воинами и не быть утешённым стариками». Он покрасил свои седые волосы в чёрный цвет и бросился в бой.
Несмотря на то, что союзники отступали, Санэмори держался до последнего, но в 73 года пал от мечей противника.
После смерти Ёсинака не смог опознать тело Санэмори из‑за чёрных волос, но после омовения в пруду обнаружил, что седина превратилась в чёрный цвет — это был Санэмори.
Оказалось, что Ёсинака был тем самым двухлетним ребёнком, которого Санэмори спас в годы правления Минaмото но Ёсиката.
Легенда о шлеме Санэмори
Позже Ёсинака использовал шлем, принадлежавший Санэмори, как реликвию в храме Комацу (префектура Исиказа). Шлем был наградой за участие в восстании Хоген, полученной от бывшего господина — Минaмото но Ёситому.
В 1689 г. поэт Мацуо Басьо, путешествуя по «Оку но Хосомичи», посетил храм и увидел шлем Санэмори. В своей поэме он писал: «Под грязным пятном меча — его рука», «Шлем шепчет о печали погибшего воина».
Эта история, известная из «Повести о Хэйкэ» и народных песен, до сих пор воспроизводится в кабуки и традиционных песнях.
