Сдерживание осуществлялось с помощью различных средств, включая военные союзы, экономические санкции и политическое давление. Соединенные Штаты и их союзники сформировали военные союзы, такие как Организация Североатлантического договора (НАТО) и Организация договора Юго-Восточной Азии (СЕАТО), чтобы сдержать советскую агрессию. Они также оказывали военную и экономическую помощь странам, которым угрожал коммунизм.
Соединенные Штаты также использовали экономические санкции для давления на Советский Союз и его союзников. Например, Соединенные Штаты ввели торговое эмбарго на Кубу после того, как Фидель Кастро пришел к власти в 1959 году. Соединенные Штаты также оказывали давление на другие страны, чтобы те сократили торговлю с Советским Союзом и его союзниками.
Наконец, Соединенные Штаты использовали политическое давление, чтобы попытаться повлиять на Советский Союз и его союзников. Например, Соединенные Штаты угрожали применить ядерное оружие, если Советский Союз вторгнется в Западную Европу. Соединенные Штаты также поддерживали антикоммунистические движения в таких странах, как Польша и Венгрия.
Политика сдерживания была противоречивой и подвергалась критике как со стороны либералов, так и со стороны консерваторов. Некоторые критики утверждают, что сдерживание было слишком агрессивным и привело к ненужным конфликтам, таким как война во Вьетнаме. Другие утверждают, что сдерживание было недостаточно агрессивным и позволило Советскому Союзу расширить свое влияние в мире.
Несмотря на критику, сдерживание было основной чертой внешней политики США во время холодной войны. Это помогло предотвратить распространение коммунизма и влияния Советского Союза, а также способствовало возможному распаду Советского Союза в 1991 году.